襲的皇帝已經死去好幾個世紀了。他所有的後代也已經死去很久了，這就意味著，在沒有經過劇烈的政治動盪的情況下，權力簡單而有效地下放了，現在掌握在一個以前只單純地扮演皇帝顧問這一角色的實體手中——一個選舉產生的政府議會，由該議會選舉產生的總統所領導。但實際上，權力並非掌握在此處。

總統其實只是一個有名無實的首腦——他並沒有實質性的權力，表面上看他似乎是由政府選舉出來的，但要求他負責的卻並非真正的決策崗位，而是那些已經決定了的暴行正是由於這個原因，總統一直就是一個爭議很大的角色，總是既讓人憤怒又充滿了誘惑力。他的工作不是掌握權力，而是把人們的注意力從權力上引開。從這個意義上說，贊福德·畢博布魯克斯是銀河系歷史上最成功的總統之一——他已經因為詐騙而在監獄裡度過了10年總統任期中的2年、只有極少極少的人意識到總統和政府根本沒有實質性的權力，在他們中間又只有6個人知道最終的政治權力掌握在何處。剩下的人大部分私下相信最終的決策程式是由一臺電腦控制的。在這一點上，他們無疑大錯而特錯了。

福特·普里弗克特的原名只有用參宿四的一種晦澀的方言才能讀得出來，但這種方言在銀河系系年03758年的那場異物大坍塌災難之後就滅絕了。那場災難襲擊了參宿四星系7號星上的部落，而福特的父親因為一種他自己也解釋不清楚的巧合成為整個星球上惟一的倖存者。整件事都相當神秘：事實上沒有人知道異物是什麼，或者它為什麼會恰好選擇在參宿四星系7號星上坍塌。後來，福特的父親來到參宿四星系5號星上居住，為了紀念他已經消亡的種族，他用古老的方言給兒子取名。

由於福特從來沒有學會讀自己的原名，他的父親是帶著羞恥死去的——這在銀河系的某些地方仍然還是一種疾病，學校裡的其他孩子給福特取了一個綽號Ix，這在參宿四星系5號星的語言裡的意思就是“不能令人滿意地解釋異物是什麼，或者它為什麼會恰好選擇在參宿四星系7號星上坍塌的男孩兒”。

第六章

“嚎叫、嚎叫、咕噥、嚎叫、咕噥、嚎叫、嚎叫、”嚎叫；咕噥、嚎叫、咕噥、嚎叫、嚎叫、咕噥、咕噥、嚎叫、咕噥、咕噥、咕噥、嚎叫……重複一遍。這裡是你們的艦長在講話，停下你們手頭正在乾的仟何事情，注意聽著。首先，我們的儀器告訴我，飛船上來了兩位搭便車的漫遊者。你們好，不管你們現在在哪兒。我必須清楚地表明我們的立場：你們是不受歡迎的。我能到今天的位置，靠的是我的努力工作，能當上沃貢建築施工飛船的艦長不是因為我會把飛船變成免費為乘客提供服務的計程車。我已經派出了一支搜尋隊，一旦找到你們，我會把你們扔出飛船。當然，如果你們足夠幸運的話，也許我會先給你們讀幾句我的詩。

“第二，我們即將進行通往巴納德星的超空間躍遷。

到達以後，我們將在空間碼頭內進行72小時檢修，這期間任何人不得離開飛船。我再重複一遍，任何離開飛船到星球上去的行為都是不允許的。我自己剛剛遇上了一次很不愉快的泡妞經歷，所以我不希望你們其他這些人有可能享受一次美妙的豔福。講話完畢。“

然後這聲音就消失了。

阿瑟這時才尷尬地發現自己已經蜷成一圈躺在地板上了，雙臂還抱著腦袋。他只好勉強笑了笑。

“一個很有魅力的人。”他說，“我真希望自己有個女兒，那樣的話我就可以不准她嫁給這麼一位……”

“這你大可不必。”福特說，“這幫傢伙的性關係就像馬路上的交通事故—樣氾濫。不，別動。”看到阿瑟開始舒展身體時，他又補充了一句，“你最好準備一下超空間躍遷。那感覺可不太舒服，就像喝醉了一樣。”

“喝醉了又有什麼特別不舒服的呢？”

“你會需要一杯水。”

阿瑟想了想。

“福特。”他說。

“什麼事？”

“這條魚在我耳朵裡幹了什麼？”

“它替你翻譯啊。這是一條巴別魚。你可以去查指南，要是你願意的話。”

說著他就把《銀河系漫遊指南》扔給阿瑟，然後把身體蜷縮成像胎兒一樣，為躍遷做準備。

就在這時，阿瑟的心裡開始翻江倒海起來。

他的眼睛鼓了出來，腳開始一個勁兒往頭上頂。

整個房間在他四周摺疊起來，旋轉著，宇宙中彷彿只剩下他一個人在滑行。

他們正