節裡要穿的幾件，件件都要燻，柳芽兒跟采苓兩個搭手，把芙蓉色繡得錦帶花的錦襖裡外燻過一遍，明沅坐在屋裡替紀氏謄寫禮單子，聞著一股茉莉香，再看她們燻的衣裳，便側頭叫采薇把那串紀舜英送的太湖珠拿出來。他那個性子，只怕戴了也不定能認出來，可既是送了，就得帶著叫他看見，總也是一番心意，采薇拿是拿出來了，可這珠子確算不得大，家常戴著便罷了，若要帶出去，自然還是紀氏給的那串南珠手串兒更惹人眼。&ldo;不礙的，先拿出來備著。&rdo;紀舜英在紀家呆不住，只怕還得往顏家來，紀氏要留他住下，東西倒要先備起來，不能明說是給他預備的，便讓人去外院看看灃哥兒那頭被子夠不夠厚。灃哥兒那頭的小廝都是明沅挑的，他一看九紅來了，說得幾句就笑：&ldo;我知道呢，早把屋子開啟通風了。&rdo;姐姐原來怎麼照顧他的，他都瞧在眼裡，如今依著模樣一條條安排下去，竟很有模樣。九紅見客房早已經開了窗子，屋子裡還燻了香除溼去黴，帳子被褥也有小廝烘暖了鋪設上，掩了口就知笑：&ldo;姑娘還怕哥兒在外頭住不慣，天天都要問一回呢。&rdo;灃哥兒紅了耳朵，伸手把一團雪從腳上抱起來：&ldo;這個抱回去給姐姐，又躥了來，天天來騙頓吃的。&rdo;一團雪自灃哥兒走了，先還不以為意，接著喵喵尋了一天，第二日夜裡還沒回來，丫頭滿院子找尋，卻是灃哥兒給抱了回來的，它竟一路找到前院去了。九紅伸手抱過一團雪，它越發沉手了，一天見不著它，原是又往前頭來騙吃的了，抱了它回去，它便往漆盒裡頭一趴，明沅見著它就笑：&ldo;乾脆給它脖子裡頭掛著錦袋，我有什麼話囑咐，也不必叫你們去了，讓它去便是了。&rdo;一屋子丫頭笑開了，採茵湊趣兒，真個尋了只錦袋出來，綴上長繩子，往一團雪脖子裡系，它吃飽了懶怠動彈，任由採茵抱著把袋子套到它頭上，伸了爪子碰一碰，覺著那個金鈴兒有趣，抖抖耳朵，趴下去抱著錦袋睡了。紀舜英在灶日之前回來了，原來給灶王爺斟酒的活計便從紀舜華手上交到他的手上，除開倒酒供糖，還排在前邊上香奉膠牙餳。黃氏臉上皺得難看，卻也無法，他確是紀家孫輩裡的老大，祭灶就該排在紀舜華前面，她再是咬牙也無用，只敦促了兒子加緊讀書，日日往菩薩那頭燒香，別個都求著高中，偏她求的是名落孫山。一日跪的比一日虔誠，香花鮮果天天輪換，磕頭的蒲團都薄了一層，越是見著紀舜英在親戚前露臉，黃氏越是要關在小屋裡頭上一回香，腕間掛得佛珠都叫她摸得又圓又亮。她身邊的嬤嬤還悄摸跟她說，外頭的師婆有法子，只要一束頭髮就能作法事了，燒得各個地方灰水哄了他吃下，定能咒得他頭疼，上不得考場。黃氏乍聽之下吃得一驚，捂著胸口半晌沒回過神來，她也是正經規矩人家教養長大的，巫盅之事聽是聽過，卻哪裡有膽子一試，嬤嬤卻道：&ldo;太太怎麼不想想自個兒，他出息了，太太還能得著好？那一個的墳包兒還不知道在哪裡呢。&rdo;黃氏捂著心口直喘：&ldo;怎麼沒有墳頭，不是尋了地方安葬的，他要是問，也問不出什麼來。&rdo;婦人產子，便是往鬼門關裡走一遭，死了有什麼稀罕的，便是他往那頭想了，去問當年那些舊人，也尋不出個蛛絲馬跡來。說著又冷笑一聲：&ldo;一院子的乾淨人，只我一個是手髒的，誰敢扯出來，扯出來大家都落不著好，沒動手的就是清白的了？&rdo;她嘴上是這麼說著，心底卻依舊有些發虛，嬤嬤這話倒給她指了一條明路，原來只想著這個兒子不出息就行，卻從沒想過，若沒了這個兒子，又當如何。她知道不能這麼想，事兒萬一辦差了，她也別想在紀家呆了，可卻經不住往那頭去想，這才一個秀才，就已經擠得華哥兒沒站的地方了，若是再中了舉人進士，說不得天不開眼，到時候她跟華哥兒又往哪裡去？一屋子人，沒一個不偏心的，自老太太到太太再到丈夫，一個個嘴裡唸叨著紀舜英，早七早八的就讓她理屋子，又叫做他愛吃的臘ròu，這一樁樁一件件，她們不過動動嘴皮子，上手做的可不還是黃氏。她揪著領口怔怔出神，定個小媳婦有什麼用，眼見得也是個厲害的，人還沒過門呢，就哄得那個老虔婆都喜歡她，說不得就是九條尾巴的狐狸精託世，滿院子沒一個說她不好，全跟自個兒對著幹，若是紀舜英沒了，也是她八字硬，克的。