形貌沒有明顯的差別。馬爾杜克也算個了不起的傢伙。”

安舒貝爾壓下心中的悸動，竭力隱藏出對現任主神名字產生的反應。

“剛剛他的使者來傳達命令，請我替他收拾地面上越來越多的人類呢。那些生物佔據了太多土地，讓世界擁擠不堪，所以他就盤算著都塞我這兒來。聽說他之前大為頭痛，已經用洪水處理掉了一批？哼，這裡是神祇的流放之地，收容些泥渣也沒什麼大不了，可是馬爾杜克憑什麼命令我呢？我不認為新任眾神之王會送一個忠心、俊美的侍從給我——看他使者那硬邦邦的樣子，就該知道他沒那種聰明。”

艾莉什琪迦爾挑了挑眉，似笑非笑的盯著安舒貝爾：“我想，你的創造者並不是馬爾杜克，對不對？”

安舒貝爾猶豫一霎，隨即點點頭。他感到背脊上滑過一道冰冷的汗水。

“我喜歡你的誠實。”艾莉什琪迦爾嫣然道。“說來聽聽吧，是誰創造了你，你又為何而來？”

沉默半響，安舒貝爾艱難的回答：“埃阿女神創造我，命我來到庫西城，見一見被地府女王囚禁的金星神伊什塔爾。”

“真是投我所好，埃阿母神清楚我最喜歡美麗的東西。”艾莉什琪迦爾嘟囔道。“她可真關心金星神，連她在我這兒都知道。既然是她派你來見伊什塔爾，我會滿足母神的願望——不過，為了完成你的任務，你還需要表現得更好一些。”

紗帳已然落下，忽明忽暗的火光映襯下，艾莉什琪迦爾的臉染上一抹紅霞，愈發顯得嬌豔欲滴。她斜臥在一片潔淨的白色裡，嘴唇微啟：

“幫我把衣裳脫掉，少年。”

安舒貝爾端坐著，一動不動。

艾莉什琪迦爾盈盈笑道：“莫非你還不懂什麼是床笫之歡？這不太好，你要懂得怎麼全身心的服侍女主人。”

安舒貝爾努力鎮定的回答：“尊敬的女王，我……並不想與妻子以外的女性做這個。”

“原來人類還有這種習慣？”艾莉什琪迦爾略微蹙眉。“我以為婚姻只是為生育後代而存在。”

她坐起身，一手摟住安舒貝爾的脖頸。“讓我教教你神祇的規矩：女性和男性締結婚姻，是為了分擔生育的責任——妻子懷孕所生的孩子，都管那位丈夫叫父親，他們得共同撫養後代。除此以外，男性和女性無需介意在床上或是在任何地方滾一滾，享受些樂趣。”

“我是人類，泥土造就的軀體，不適合觸碰高貴的神祇。”安舒貝爾輕聲說。“而且，請允許我堅持這一行為規則。”

有些掃興的艾莉什琪迦爾揉了揉額頭。“固執的人哪。好吧，我是仁慈的。柰塔加——”

侍從迅速出現在她的寢宮門口，矮胖的身材猶如一大截粗樹根。艾莉什琪迦爾指著安舒貝爾。“帶他去見伊什塔爾，讓他探望我們的金星神。”

當大殿的石門被推開時，安舒貝爾簡直不敢相信自己的眼睛。昔日美麗強悍的金星神正遍體鱗傷的掛在石柱上，就像一把枯萎的乾草，絲毫沒有生命的氣息。安舒貝爾按捺住心中的焦慮，裝作不在意的樣子緩緩走上前去。

“你在瞻仰這具破爛的屍體麼？”奈塔加忍不住譏笑。“這僅僅是違抗地下世界女王的結局之一。需要的話，我還可以領你去見識那些火海中掙扎的、腐泥中浸泡的，各種各樣，應有盡有。”

“感謝你的引路。”安舒貝爾微鞠躬。“我是遵從埃阿女神的指令而來，探望深陷地府的金星神。”

“那你對你所見到的感到滿意嗎？”奈塔加語氣中充滿得意。

安舒貝爾沒有答話。藏在綁腿中的短劍發揮了作用。然而奈塔加只是暈了過去——最後一刻安舒貝爾改變了主意，沒有切斷他的脖子，而是狠狠砸中他的腦袋。

安舒貝爾急忙割斷了懸掛的繩索，將伊什塔爾放下來。懷中冰冷破損的身體幾乎令他落淚，他不願去猜想她曾經受怎樣的折磨。他抖抖索索的掏出珍貴的生命之水，灑了一半在女神的胸口。

沒有呼吸。

安舒貝爾痛苦的觸控著伊什塔爾焦枯的臉頰，努力避開那些交錯的鞭痕。她的上下眼瞼緊緊鎖在一起，淡紅色的液體從細縫間慢慢滲出。

“求你，求求你醒來，我的伊什塔爾。”他哽咽道。

在漫長、彷彿無止境的等待裡，她乾裂的嘴唇終於溢位一聲嘆息。

安舒貝爾欣喜若狂。一滴生命之水落在她口角，她竟似有了知覺，伸出烏紫的舌尖舔了舔。

安舒貝爾毫不猶豫的含住剩下的一半