努力。可“水星”計劃早期的實驗並不順利，而且還發生了多次事故。1961年春季這種情況似乎有了好轉，1月和3月的兩次實驗都取得了良好的成果。為了在太空競賽中搶先一步，太空任務小組提議提前進行載人航天飛行，但火箭專家馮·布勞恩卻堅持要按原計劃進行。4月12日，加加林實現太空飛行後，時間顯得更加緊迫。令美國人可以稍許寬慰的是，5月5日，航天員阿蘭·B·謝巴德乘坐“水星”飛船“自由7號”實現了一次亞軌道飛行，這次飛行被赫魯曉夫戲稱為“跳蚤的一躍”。謝巴德並沒有進入繞地軌道，他的飛行其實比較像是彈頭改為載人的彈道飛行，在次軌道飛了15分22秒然後回到地面。之後NASA（美國國家航空航天局）又進行了幾次亞軌道和軌道飛行試驗，對軌道飛行進行了充分的驗證。1962年2月20日，航天員約翰·H·格林乘坐“友誼7號”飛船終於實現了美國人的航天夢。此後，水星號又進行了3次太空飛行。

“水星”計劃期間，美國太空總暑的太空人班底是“原始七人組”，所以每一次飛行任務的命名尾數都是七。例如，1961年5月5日，阿蘭·B·謝巴德成為第一個進入太空的美國人之時，他搭乘的太空船叫做“自由7號”，當然這並不代表在他之前有六次“自由××號”的飛行。隨後的維吉爾·I·葛理森飛了15分37秒，只是確保太空船能夠可靠地控制而且軌道計算正確。約翰·H·格林是“水星”計劃中第三位飛上太空的人，他在1962年2月20日成為第一個乘太空船環繞地球的美國人，4小時55分23秒的太空之旅使他圍繞地球轉了3圈。“水星”計劃最後一次，也就是第六次“信心7號”，飛行時間已增