之大是驚人的，估計損失高達二億五千萬美元。幾乎全部摧毀的紐芬蘭漁船隊佔了其中的一億五千五百萬美元。九條船在海上失蹤，六條船上的人無一倖存。死於風暴的人數達三百到三百二十五人之多。

星期五凌晨，瑞安·普雷斯科特獨自坐在海洋局颶風中心的大辦公室裡。

阿曼達颶風終於走完了它的行程，完成了它的破壞工作，奪走了它想奪走的生命，如今在聖勞倫斯海灣顯得有點精疲力竭了。

戰鬥已告結束。颶風中心的氣象員們已經無事可做。一連七十二小時，他們極度緊張地跟蹤颶風，沒有得到睡眠，現在都疲憊不堪地挪動兩腿回家去睡覺了。

普雷斯科特用血絲滿布的疲倦的兩眼，凝視著桌上亂放著的圖表、資料統計表、計算機讀數和半空的咖啡杯｜Qī…shu…ωang｜，以及地板上扔得到處都是的紙張，紙上寫滿了氣象員司空見慣的標記和古怪的符號。他目不轉睛地看著牆上的大掛圖，默默地詛咒看這次風暴。風暴突然拐彎向東，完全出乎他們的意料。這是根本不合邏輯的，在颶風史上是絕無僅有的，在有文字可考的颶風中，沒有哪一次是這樣的反常。

如果它事先作出某種暗示，表示它立即就要偏離原來路線，或者對它這種瘋狂行為提供某些細微的線索，他們也許能使紐芬蘭人民對這次襲擊做好更充分的準備。至少一半人，也就是一百五十條生命可能活下來。如果天氣預報方面可以利用的、最細緻的科學資料沒有被大自然任性的惡作劇糟蹋成為廢物的話，一百五十個男女老幼現在本來可能還活著。

普雷斯科特站起身，最後看了一眼牆上的圖表，這以後，雜務工將進來，把阿曼達颶風連同它的亂糟糟的路線圖擦掉，以備它的還未出現的後代降臨時再用。

在全部記號中，有一個個小的記號特別引起他的注意，那是一個小十字，旁邊寫著“泰坦尼克號。”

華盛領海洋局總部發來的最後一份報告說，沉船已由兩般海軍拖船拖著，正在拼命設法，將它從颶風經過的路線之下拖出來。現在已經有二十四小時沒有聽到它的訊息了。

普冒斯科特拿起一杯涼咖啡，象祝酒似的說：“祝泰坦尼克號順利。”他在空房間裡大聲說：“但願你經受住阿曼達的每一次襲擊，依然威武不屈。”

他一口喝乾這杯陳咖啡，險上露出苦笑。接著他轉身走出房間，走進清晨的溼潤空氣之中。

第六十八章

天剛破曉時，泰坦尼克號仍安然無蕩。但是沒有理由說明它能繼續活下去。颶風雖已離開，但遺留下的驚濤駭浪卻圍攻著它，它的側面向著風浪，在漫無目的地晃動。

它象一個昏暈的戰士吊在繩索上遭到可怕的鞭打一樣，一會兒忽悠悠地升到二十英尺高的浪頂，同它進行搏鬥，使它的上甲板上滿是海水，隨後掙扎出來，勉強直立起來，剛剛來得及迎接新的襲擊。

巴羅特金船長正在用望遠鏡瞭望著，在他看來，泰坦尼克號註定是要完蛋的。它的生鏽的船身所承受的壓力，大大超過了他認為它可能承受的壓力。他看見已經脫出的鉚釘和裂開的縫，他猜想船身上湧水的地方有一百多處。他所看不見的是打撈隊裡那些精疲力竭的人、海豹隊員和海軍拖船上的水兵，都在吃水線以下黝黑的底層並肩操作，拼命使沉船繼續浮在海面。

巴特羅金站在風浪不侵的米哈依爾·庫爾柯夫號的操舵室裡。在他看來，泰坦尼克號這天夜間沒有沉入海底似乎是個奇蹟。它依舊頑強地活了下來，儘管它的船頭足足有二十英尺是在海面之下，右舷傾斜將近三十度。

“普雷夫洛夫上校有訊息嗎？”他問，兩眼沒有離開望遠鏡。

“沒有，先生。”他的大副答道。

“最糟糕的事情恐怕已經發生了。”巴羅特金說，“我看不出普雷夫洛夫在指揮這條船的任何跡象。”

“你瞧，先生。”大副用於指著說，“瞧那船尾殘存的桅杆上面。它看起來象一面俄國的三角旗。”

巴羅特金用望遠鏡仔細觀察風中抖動著的那一小片破布。“不幸得很，三角旗上面那顆星是白的，不是作為蘇聯標記的紅星。”他嘆了口氣，“我不得不設想，登船任務已經失敗。”

“也許普雷夫洛夫來不及報告他的情況。”

“時間來不及了。美國的搜尋飛機一小時內就要到了。”巴羅特金失望地用拳頭猛擊一下艦橋平臺，“該死的普雷夫洛夫！”他憤怒地咕噥了一聲：“‘我熱烈希望我們不用採取最後的一著’，他就是這麼說