機會！“啊~真對不起，這種事都被您發現了~只是我們女人家的一點小事，不值得勞煩您。”

“您可太客氣了，能為您這樣的淑女效勞是我最大的榮幸~”勒內挺了挺胸脯，好像他是保衛公主的騎士。

“唉，既然您這麼說……”艾爾莎假裝為難地說道：“是我的侍女瑪麗，她有個鄉下的表哥，幾年前因為一件小事被誤投入獄，他是瑪麗唯一的親人，瑪麗每次想到他都會和我哭訴。瑪麗是我貼身的侍女，我對她就像妹妹一樣，看到她難過我也會跟著憂慮……”

“您真是太善良啦！”勒內笑著說，“這件事很簡單，我來幫您問問，如果真的是因為誤會入獄的話，我會試著幫他求一份赦令~”

“真的嗎，勒內先生~真是太感謝你了！”艾爾莎要很努力才能控制住自己興奮的心情，她的計劃終於有了起色！

舞會已經進行了一會兒，客人們來得差不多了。斯圖爾特夫人款款走進艾爾莎的房間，和勒內打過招呼後，她面向艾爾莎，“親愛的，和我去大廳，我將把你介紹給客人們。”

16。舞會

斯圖爾特家的舞會盛大到從客廳到院子裡都是燈火通明，賓客們三五成群聚在一起談論彼此感興趣的話題，僕人們端著托盤穿梭其中，托盤上放著各種冷飲酒水。斯圖爾特子爵夫人第一次親切地挽住艾爾莎的胳膊，兩人慢慢走著，子爵夫人把她一一介紹給來賓們，艾爾莎保持著虛偽的笑容優雅地和每位來賓致意，她無心去記住他們每個人的姓名，只是選擇性地記下了一些重要人物。當走到騰格拉爾與愛米娜的面前時，艾爾莎特別留意地打量了她，愛米娜還處在風華正茂的年紀，一言一行無不散發著少婦特有的嫵媚風韻，歐熱妮沒有在他們的身邊，不知道又跑哪裡玩去了。

走完一圈和所有人打了招呼，那該死的緊身胸衣已經快讓艾爾莎透不過氣了。不知道是她的錯覺還是什麼，好像有一些賓客會在她回身之後便與旁邊的人互相私語。她趁子爵夫人和別人談話的間隙，仔細地打量自己的裝扮，沒有哪裡出問題，為什麼他們看自己的眼光讓她覺得渾身不自在？子爵夫人有意地帶著艾爾莎接近那些年輕貴族，艾爾莎麻木地敷衍著他們，貴族之間的沒營養話題讓她煩透了。這種舞會通常都會開到第二天清晨，艾爾莎不得不佩服那些貴族小姐們竟能在緊身胸衣的摧殘下保持如此活力。

樂隊奏著舒緩的樂曲，多莉安在大廳裡走動，到處尋找不見了的勒內先生。而此刻，勒內正站在花園裡一棵夾竹桃的旁邊，那裡正處在燈火照射不到的黯淡角落，附近沒有其他客人，只有多莉安的好朋友阿爾梅。他是被阿爾梅叫出來的，她正一臉擔憂地看著勒內，欲言又止。

勒內不知道阿爾梅為什麼突然叫自己出來，她看起來有什麼重要的事要說，卻遲遲不肯開口，勒內有點不耐煩了，但還得保持紳士的風度。“阿爾梅小姐，您叫我出來到底是要說什麼呢。”

“勒內先生，我知道我不該說……可是，我實在不能看著您的聲譽被破壞……”阿爾梅說。

她低著頭，高大的勒內看不到面前女孩的嘴角正刻著一絲陰笑。他的思想完全用在考慮她剛剛的那句話，“您說什麼？誰要破壞我的聲譽嗎？”

“您是不是打算向多莉安求婚？”

“這個……您為什麼問？”

“您還不知道吧？一個關於斯圖爾特家的傳言已經在舞會上傳開了，當然也許只是謠言，但是萬一是真的話……”

“什麼傳言？”勒內緊張的問。

“大家都在議論，斯圖爾特家的大小姐是進過瘋人院的！”阿爾梅說這句話的時候激動得抬起頭，盯著勒內的臉，她是要看他的反應。

勒內一時沒有反應過來，過了幾秒，他嚥下一口口水，“阿爾梅小姐，這只是一個惡毒的謠言，誰會相信呢，艾爾莎小姐的知書達理是大家有目共睹的。”

“您經常來她家，難道不知道她曾從巴黎消失過一段時間嗎？”阿爾梅逼問。

勒內這次真的呆住了，的確，多莉安從不肯和他細說艾爾莎的事，每次都是言辭閃爍。

阿爾梅眼裡露出即將成功的光芒，“所以，在沒確認謠言是否屬實之前，我建議您還是和多莉安保持距離吧！”

“你在說什麼！”多莉安咆哮著從陰影中一步步走出來，她像一隻憤怒的母獅子，氣得渾身發抖頭髮都快立起來。她從視窗看到了勒內站在院子裡，剛想叫他，卻發現阿爾梅正神情古怪和勒內站在一起，多莉安直覺得奇怪，於是從暗處走去