頂著會友的名義出門去了。他對於他們家的勢力並沒有說謊，對於長期從事國際間貿易的他來說，在國外的關係網反而比在法國本國要來得強，想要幫載濤他們平安運送軍火到目的地，並不是一件非（提供下載…3uww）常困難的事情。

而載灃等人則立刻進宮覲見皇帝，將奧斯頓帶來的訊息和他們的打算全都一五一十說了出來。

光緒聽得大皺眉頭，不禁問道：“既是如此，你們準備怎麼辦？即使軍火靠了岸，又怎麼拿得回去？”

載灃說道：“啟稟皇上，臣弟等想，不管怎麼派兵運送，總是會擔風險，路上不確定因素太多，倒不如直接把軍隊拉過去，就地分發了，也免去了運輸的麻煩。如此一來，袁世凱他們即使想搶也無法下手，否則就是公然的叛亂，他們目前還沒有做好這樣的準備。”

光緒恨恨地一錘桌子，怒道：“那群逆臣竟然將朕和朝廷逼到如此地步，有朝一日，朕必定叫他們好看”

這些卻都是些氣話。如今的形勢比人強，他們也只能小心翼翼、步步為營，打醒了十二萬分的精神慢慢走下去。

眾人都在緊鑼密鼓地籌備著，忙碌的時候最容易忘記時間的流逝，不知不覺間便又來到了黃昏，該去赴袁世凱的宴了

在這種情形下，載濤等人其實都沒有赴宴的心思，更加不想見到袁世凱那一夥人的嘴臉。然而在目前的形勢下，他們卻無論如何都不能避開這一關，必須要出席，以麻痺對方的警覺，減少對他們將要做的事情的阻礙。因此儘管不情不願，他們還是不得不盛裝打扮，相繼來到了袁世凱的府上。

只見諾大的府邸外面，熱鬧程度絲毫不亞於前晚醇親王府的夜宴。北洋一系勢大，總有趨炎附勢的人前去巴結，再加上眾多牆頭草抱著誰也不得罪、誰都巴結的心思，風吹兩邊倒，便營造出了這番熙熙攘攘的喧鬧景象。

袁世凱很是有些自得意滿。看著這滿室的賓客，上至皇室宗親，下至底層吏員，幾乎沒人敢拂了他的面子，凡收到請帖的人基本上都來了，甚至還有些人不請自來，即使沒收到請帖也削尖了腦袋想要往裡鑽。

這些雖是旁枝末節，卻足以看出一個人的勢力如何了若是個沒權沒勢的人，誰會這麼捧場來鑽營？

也不知是何想法，袁世凱這回辦的，卻是個西式的宴會，採用自助餐的形式，讓人們三三兩兩、邊吃邊聊。見人到得差不多了，他站上臺，清了清嗓子，大聲說道：“諸位諸位請聽我一言”

雖然聲音不算太大，人群卻還是很快便安靜了下來。他得意洋洋地瞟了臺下一眼，笑著說道：“諸位，這次多羅郡王和鍾郡王風塵僕僕，克服了千難萬苦，終於完成了朝廷的託付，得以凱旋歸國，這份堅韌和毅力，實在值得我輩欽佩、學習。我提議，為了兩位王爺和陪同出使的各位，咱們滿飲此杯”

此話一出，頓時眾聲附和。載濤和載洵對視了一眼，暗中撇了撇嘴，便跟其他人一般，將杯中的酒一飲而盡。

奧斯頓和婉貞躲在走廊的陰影處，悠閒地看著袁世凱的表演，奧斯頓忍不住說道：“這個人不簡單啊你看他說話的神態語氣，如果不是事先知道，我一定會以為他真的跟你們有多好的關係呢”

婉貞笑了笑，淡然說道：“口蜜腹劍的人多了去了，他不過是其中之一而已。其實他的心思大家都知道，只是誰也不願說出來罷了。”

奧斯頓笑著，剛要說話，卻聽到有人在旁邊說道：“七福晉，怎的躲在這裡呢？啊，還有這位先生，兩位怎麼站在這裡？不如進去吃點東西吧。”

兩人轉頭一看，卻是袁世凱的二夫人沈氏，不知何時找了過來，看著他們笑道。

婉貞抿了抿嘴，剛要說話，卻聽奧斯頓已經搶在了前面，笑著說道：“親愛的夫人，多謝您的關心。不過剛才我已經喝了很多了，正是出來吹吹風的，一會兒就會回去了。”

沈氏看著這個突然冒出來的洋人，有些不解。今天他跟著載濤他們一起來到的時候就已經很惹人注目了，如今又看他一直與婉貞膩在一起，心頭那股怪異的感覺便更加強烈了，所以才會走過來試探。沒想到這洋人竟然如此圓滑，一番話說得滴水不漏，倒是讓她有無從下手的感覺。

但她畢竟是個聰明人，既然試探不成就非（提供下載…3uww）常果斷地放棄了這個打算，轉而跟奧斯頓平和地聊起天來。她不像那位上不得檯面的正室，小家子氣，唯唯諾諾，而是個見過世面的，跟洋人也不是第一次打交道了，因此刻意結交起來，倒是跟奧斯頓相談甚歡。