光緒和婉貞坐在臨街的桌椅旁，本來視野很好的，兩人卻都有些心事重重，誰也沒心思去觀賞街上的熱鬧情景。光緒陰沉著臉，雖然在婉貞面前盡力表現出若無其事的模樣，殊不知這樣的強顏歡笑才是最最讓人不放心的，婉貞見了，不由得心裡一揪。

“皇上，人力有時盡，有些時候，有些事情，並不是想做就能做的。您已經做得很好了，又何必太過計較？”她忍不住開口勸道。

光緒早就知道自己的心思瞞不過她，聞言，也不再勉強自己，嘆息了一聲說道：“我以前在宮裡，人們總是報喜不報憂的，竟從來不知民間的生活原來仍然如此艱難。若不是今日親眼所見，我怕是還難以相信。”

婉貞笑了笑，安慰道：“大臣們這也是為你好，怕你擔心過多傷了身子，這才挑著些好的告訴你。”

他看了她一眼，道：“你也不用為他們求情了。這又不是什麼很為難的事情，我也不求他們有那個膽量和心思把民間的情形讓我親眼看到，但至少可以在奏摺裡寫清楚吧？我也不至於兩眼一抹黑，對如今百姓的生活如此一無所知。”

婉貞嘆了口氣，說道：“皇上，您是真龍天子，天命所歸，誰又敢跟您說實話惹您不痛快？再說，民間的情形早就是這樣了，又不是一天兩天的事兒，大家見怪不怪，許是根本就沒想到這茬兒上來您也實在沒必要為了這事兒而勞心傷神。再說，大清朝那麼多的官員，總不會個個都是心懷鬼胎、欺上瞞下的吧？總有幾個是敢說真話的，怕是皇上之前疏忽了而已。”

聽她這麼說，光緒仔細一想，倒還真給他想起來那麼幾個人，似乎略微提過一些實際的情形。不過那些奏摺在他眼裡並不是當務之急，因此也就給壓在了下面，若非今日的閒聊，他還真的沒想起來。

婉貞看他的表情就知道他的心思了，不禁鬆了口氣，笑道：“看來皇上也想明白了。皇上，不管有沒有人告訴您，這樣的局勢都已經是定局，非人力能夠改變的了。皇上只能夠努力去改善它，卻不能指望讓它消失掉，諱疾忌醫是最要不得的。雖然現下民間的生活是悽慘了點兒，但只要您能夠努力，勵精圖治，有了五爺、六爺和一眾大臣們的輔佐，總有一天能夠解決這個問題的。”

光緒卻並沒有因此心情好些，只是嘆息著搖搖頭道：“你說的這些，我這幾年難道還做得少嗎？殫精竭慮的後果是連身體都差點兒弄垮了，國家卻還是這個模樣，我真的是沒用，愧對列祖列宗啊”

婉貞心中揪疼，為他話中的頹喪和悲傷。然而今日她特地帶他到這種地方來，為的就是這個效果，即使心疼也只能咬牙忍了，強迫自己說出後面的話來。

“皇上，您的努力大家都看在眼裡，沒有人會怪你的。”她儘量放緩了語氣，溫柔地說道，“只是如今的世界跟以前已經大不相同了，說句大不敬的話，老祖宗們傳下來的東西，很多都已經不切合實際。您按照老祖宗的方法來治理國家，本沒有錯，但在這種特定的條件下卻未必有用，您自己也看到了，社會的現實是怎樣。況且，就算您嘔心瀝血，可若是手底下的人不與您一條心，陽奉陰違的話，再好的政綱也起不了什麼作用。現如今朝廷裡的大臣們，個個都是高高在上的大老爺，只知道維護自己家族的利益，誰又曾真正為老百姓想過？用這樣的人來治理國家，會是什麼後果也就不難猜了。”

光緒靜靜地聽著，看著她，若有所思。

她也知道有些事情不能操之過急，有些話說得多了就是弄巧成拙，因此話到此處便戛然而止，再不曾深入。而此時，他們點的菜餚也已經送上來了。

鍾德全按照宮裡的規矩，先將每一樣菜都挑了一點兒吃了，過了一會兒覺著沒問題了才敢呈給光緒和婉貞。這麼一耽擱，菜便已經有點兒涼了，婉貞不敢耽擱，趕緊給念哥兒挾了一碗，讓他坐在自個兒的身邊用餐。

念哥兒已經會自己吃飯了，拿著小碗小勺一口口吃得滿嘴是油。婉貞在一旁幫忙，守著他吃完了飯，光緒則在一旁神不守舍，隨意塞了點兒東西進肚裡，怕是食不知味的。婉貞見了，不得已，服侍完了小的再來服侍老的，伺候著光緒好歹讓他多吃了點兒，到頭來自己倒是基本沒怎麼吃。

暗地裡嘆了口氣，她有種搬起石頭砸自己的腳的感覺。看來這次的藥下得有點兒重了，以至於光緒竟然會如此失態。但同時卻又有著深深的自豪，看著光緒的眼神裡有著說不出的尊敬，若不是他心懷百姓，又怎會變成這樣？換了個人，老百姓的死活與他何干？何必要如此勞心傷神、費盡心思去想如何改善他們的