柳夫人念頭定，便四處託人打聽合適的人家。誰想到外頭的流言早已滿飛，或梅氏在楊家死得不明不白，是楊昊之殺氣致死的；或楊家得罪梅家，兩家交惡才退親的；或楊蕙菊八字剋夫傷子，梅家不敢娶進家門的。種種不而足，故柳夫人託人打聽詢問，旁人或畏懼梅家權勢不敢攀親；或擔心楊蕙菊八字不好衰敗家運；或有的雖不知真相卻認定多事不如少事，不願蹚渾水的。故幾番下來，與楊府門第相當的人家竟無個願意娶楊蕙菊過門。

柳夫人無奈，只得再往下挑揀，但尋常人家又難入的眼，不是嫌棄人生得醜，就是嫌棄對方沒有功名，可有功名的寒門子弟又瞧不起。連拖許多時日，直到發桂榜，又傳來梅書達中舉人的喜訊。楊蕙菊聽罷愈發傷心惱恨，下便病倒，湯湯水水的吃半個月也不見大好，反增其他症候。楊母看在眼中急在心上，百般哄勸楊蕙菊，又催柳夫人快些找門好親事來。

柳夫人道：“媳婦兒些都把人家挑揀過，只怕是沒有合適的，要不咱們往遠的府縣州城再打聽看看？”

楊母立刻道：“萬萬不可！忘蕙蘭？當初是風風光光嫁到外省大戶人家去的，可咱們派人過去看，回來都過得不好，受婆婆和丈夫的氣，若是當初嫁得不遠，受委屈還能回孃家來，也能有個照應。”

柳夫人聽亦嘆氣道：“母親得是，媳婦兒再看看罷。”心中卻煩惱不已。

卻楊蕙菊要另尋婆家之事別人聽尤可，但柯瑞之母馮夫人聽立即便動心，跟夫君柯旭商量道：“老爺，楊家那二丫頭從小瞧著就不錯，知情達理，端端正正，從小是跟在楊家老太太身邊調教出來的，品格相貌都出眾，性子也大方，不如咱們給瑞哥兒來做媳婦兒，兩家就更親上加親。”

柯旭雖愛參修悟道，不願管家中世俗之事，但做事仍有些分寸，聞言瞪馮夫人眼道：“忘思丫頭跟楊家老大的事兒？楊家只怕恨死咱們，鸞丫頭聽在楊家過得也不順心，怎可能再答應門親事？況且若是答應，梅家那頭又怎麼辦？不是明擺著讓人家沒臉？”

馮夫人聽滿不在乎道：“此時彼時，門親可是梅家退的，放眼整個兒金陵城裡有頭臉的人家誰願意娶楊蕙菊過門？不如咱們提親去，反正梅家已經恨上咱們，多不多出樁婚事又有什麼打緊？”完見柯旭沉著臉色，又苦口婆心道：“老爺，若是往常的光景，定去給瑞哥兒找個別的媳婦兒，可眼下……眼下咱們家卻是不如以前。莊子上幾年收成都不好，街上的鋪子也都沒什麼進項，家中進得少花得多，眼見體面就快要維持不住，若不是鸞丫頭悄悄的塞銀子回孃家，待到過年的時候連打賞下人做棉衣的錢都沒有……”著用帕子蘸蘸眼角，接著道：“若是娶菊丫頭進門，以楊家資財，必能帶來大筆嫁妝進門，到時候多多買上良田和好些的莊子，咱們柯家就又有銀錢可使。楊家也會關照著菊丫頭的面子待鸞兒好些，做生意時也會對咱們照應兩分的利。”

柯旭聽面上緩緩道：“話雖如此，但梅家知道只怕是不好……”

馮夫人道：“只管放心，琿兒跟梅家二公子交好呢，聽二人常在處吃酒，事讓他去，包準能將個疙瘩解。”然後又敘敘楊蕙菊許多好處和楊家如何有錢，柯旭本來就不喜俗務，聽馮夫人般也就只管頭同意。

馮夫人便立刻張羅開，請媒人到楊家去。柳夫人已恨極柯家，自然口拒絕。柯穎鸞得知，心思轉，立刻到楊蕙菊住的綴菊閣，坐在床沿上噓寒問暖番，又嘆氣道：“那個弟弟瑞哥兒，聽病，急得跟什麼似的，直想過來看看，們是從小到大的情分，自然旁人比不。他聽妹妹因退親難受臥病，也跟著掉淚，跟妹妹句梯己話兒，可萬萬別向外傳，瑞哥兒竟‘是梅家那小子沒福消受，若是換成，還巴不得求來門親，好好待菊妹妹生世’。”

楊蕙菊正臥病在床，聽到此話嘆口氣，眼淚默默流下來，低聲道：“知道祖母孃親嫂子都疼……”

柯穎鸞忙道：“該死！是又招惹妹妹傷心……”著忙眼眶紅，用帕子拭淚，靜片刻又嘆道：“可們瑞哥兒是個實心眼的孩子，竟真央求娘來家裡提親！可……可如今的事也知道，娘自然是不願意的。”

楊蕙菊聽罷吃驚，抬頭向柯穎鸞看來。柯穎鸞握著楊蕙菊的手道：“其實們瑞哥兒也是個極好的孩子，生得好，比梅家那二小子還俊俏上幾分呢！他品格也好，也考秀才功名的，早先就瞧著倆人般配，但妹妹當時已有良人，便不好多什麼……但婚姻大事本就講個緣分，妹妹也要放寬心……妹妹是個聰明人，千萬也別耽誤自己。”

楊蕙菊本就不是死心眼的人，只不過前