：“那我先走了。”抱琴趕緊起身相送，文杏喚進兩個丫鬟進來陪抱琴說話，然後端著盤子往臥室中走，見吳夫人正和段夫人說話，便走上前在吳夫人耳邊說了幾句。

吳夫人登時臉色一變，跟段夫人告罪一聲，便和文杏來到外頭，低聲道：“你說可是真？”

文杏道：“千真萬確，我清清楚楚聽見，那兩人竟說了這樣話，我心裡有氣，太太命我端過去香囊也沒送，那兩人本還想跟太太辭行，我也攔了下來。適才耽誤了一陣，也是為敲打敲打吳家那個丫鬟。”

吳夫人冷笑道：“怪道婉兒今兒早晨起來哭得跟什麼似，我還當是小姐妹之間起了口角，如今可見是黑了心貨色，竟要壞我女兒名聲！”又朝托盤看了一眼道：“你做得很是，這香囊是宮裡賞出來物件，給那兩個小蹄子也是糟踐！你端過去，讓婉丫頭挑一個，剩下就賞給你戴著玩罷！”文杏應了一聲，領命去了。吳夫如何煩惱，如何想法應對，想到婉玉如今之狀添了幾分心疼，不在話下。

且說抱琴自文杏走後就有些魂不守舍。她自小被賣到吳家，段夫人見她模樣整齊，性情溫柔老實，便把她撥到吳其芳身邊伺候。抱琴雖算不得伶俐機敏，但可喜在百依百順，做得一手好針線，一直也服侍妥帖。後來年歲漸大，也出挑成個美人模樣，段夫人有心抬舉，吳其芳也喜她嫵媚和順，便收她做了房裡人，抱琴自覺終身有靠，侍奉愈發精心。這些時日聽段夫人提有意與梅家攀親，抱琴也有意探探婉玉性情，便千求萬求央告段夫人帶她來，一見婉玉，觀其神色語態，便知是個心中有丘壑人物兒，又見她與怡人說話，更知其頗有幾分手段，不由擔心婉玉是否性子寬和容人。誰知後來她竟聽見梅家小姐妹提起婉玉先前舊事，抱琴心不由灰了一半，前思後想，也不由添了幾樁煩惱。

直至申時，段夫人方才告辭離去。待坐到馬車上行了一段路，段夫人便問道：“今兒個你見著婉姑娘了沒？”

抱琴低了頭小聲道：“見著了。”一面說一面拿了厚棉錦緞大褥蓋在段夫人腿上。

段夫人道：“你覺得她模樣性情怎樣？”

抱琴道：“模樣沒得挑剔，鮮花嫩柳似，看著就伶俐，只怕是男人也比不過了。”

段夫人笑道：“這就是了，我看著也好，我略套問了幾句，看樣子弟妹也樂意。待芳兒中了進士錦衣還鄉，咱們就到梅家府上提親，雖說梅家門第高了些，但芳哥兒也是極爭氣，不是我說嘴，多少王孫公子都比不上他。”說完又見抱琴蹙著眉坐著不語，略一沉吟便知其中有事，推了抱琴一把道：“愣著想什麼呢？”

抱琴忙笑道：“沒想什麼，只是琢磨著給大爺做衣裳還沒好。”

段夫人道：“甭想騙我，你這丫頭最是老實，臉上藏不住心事，你定是聽到撞到什麼事兒了，若是跟婉姑娘有關，便只管告訴我。”

抱琴張口欲提，但又轉而想起文杏說話，便又把嘴閉上，左右為難間，又聽段夫人道：“我知你事事處處都為芳兒著想，若是有為難事也不妨，我必不怪你。”

這一句話卻撞進抱琴心坎，她自小至大眼中唯有一個吳其芳罷了，如今後半生都系在他身上，唯恐他錯娶妻室，便將雙、回二人話對段夫人說了。又道：“太太別生氣，我也不是願意跟姑娘小姐們嚼蛆。我服侍大爺一場，只盼著他平安，日後娶一房賢淑妻子，也是我造化。我今兒把這事兒告訴太太，也是想討太太一個主意。”

段夫人擰著眉久久無言，半晌才道：“今兒個弟妹倒是跟我提了，說婉玉今兒個受了氣，因為是過繼來，下人和各房親戚都在背後亂嚼舌頭，她那兩個侄女就踩了婉玉不是。還說婉丫頭生母去得早，前些年在柳家也沒少受人擠兌，也怪可憐見。我聽了還順著勸慰了幾句。若是婉姑娘為個男人投了湖，也不知有內情沒有，但不管怎樣，終究也不是體面事。”說到此處拍了拍抱琴手道：“我兒，幸虧你告訴了我，咱們剛來金陵，對婉姑娘先前事兒一概不知，如此看來需找人好好打聽打聽才是了。你這般替著芳哥兒打算，我日後也不會虧了你，你便放心罷了。”抱琴連連答應，心下安穩，暫且不表。

此幾日無話，卻說到了正月初七時候鬧出了一樁天大事。妍玉使了個金蟬脫殼法兒，留了封書信，帶著丫鬟紅芍和楊昊之私奔了。楊柳兩家登時大亂，柳壽峰氣得病倒在床，一時大發雷霆，一時要將妍玉趕出家門，一時又痛哭流涕自言顏面盡失對不起歷代祖先。楊家也四下裡派人尋找。兩家雖竭力將事情向下壓，但奈何紙裡包不住火，風聲還是傳揚出去了。婉玉知道了