中也包括文藝家，進行了廣泛的接觸，他認為，應當在抗日民族統一戰線的旗幟下，在文藝界團結和組織一切抗日的愛國力量。他倡議組織一個包括各方面力量的文藝團體，但領導權不能落在國民黨手裡。周恩來同志推薦老舍具體負責這個團體的組織領導工作，並親自找老舍談話。

經過認真的籌備，一個團結抗日的新的文藝團體——中華全國文藝界抗敵協會（簡稱“文協”）在武漢成立了。一九三八年三月二十七日，“文協”在漢口總商會大禮堂舉行成立大會，到會文藝界人士五百多人。周恩來、蔡元培、羅曼·羅蘭等被推舉為名譽主席團，主席團由邵力子、馮玉祥、郭沫若、老舍、田漢、胡風等十餘人組成。成立大會由邵力子先生主持並首先致詞。周恩來同志參加了成立大會並發表演說，他說：

今天到會場後最大的感動，是看見了全國的文藝作家們，在全民族面前，空前的團結起來。這種偉大的團結，不僅是在最近，即在中國歷史上，在全世界上，如此團結，也是少有的！這是值得向全世界驕傲的！諸位先知先覺，是民族的先驅者，有了先驅者不分思想，不分信仰的�