悠久歷史的王國演變出來的政權，但建立大帝國的時間卻很短，剛剛進入危險的瓶頸時代，卻不幸的出現了一個花花公子當它的舵手。贏胡亥具有花花公子所具有的一切毛病，而尤其自私任性。他上臺後不久，就跟他的親信趙高有過下列一段非常精彩的對話，他問趙高說：“人生在世，不過一眨眼工夫。我既然有今天的地位，有權有錢，想幹什麼就可以幹什麼，所以我要享盡天下豔福，你以為如何？”趙高回答說：“這是極明智的見解，愚昧的人永遠想不到。”於是，幾乎是剎那間，帝國巨舟脫離了航線，駛入驚濤駭浪的淺灘，向著獰惡的礁石上撞去，誰都無法拯救。

鉅變來的太快，贏胡亥坐上寶座的明年（前二○九），陽夏縣（河南太康）派遣前往一千公里外北疆重鎮漁陽郡（北京密雲）換防的一小隊後備軍，走到蘄郡（安徽宿州南蘄縣集）所屬的大澤鄉，遇到連綿大雨，道路中斷，計算時間，在限期內已不可能趕到，帝國軍法森嚴，可能受到嚴重處分。於是，隊長陳勝跟副隊長吳廣鋌而走險，率領他們叛變，攻擊地方政府，奪取武器。

一群亡命之徒向龐大的帝國挑戰，等於閉著眼往黑暗裡一跳。可是想不到這一跳竟引起各地連鎖性的民變，變民領袖為了擴大影響力，紛紛使用那些已消失了十二年之久的六個王國的國名，自稱國王，或擁立六國故王的後裔當名義上的國王。只十四個月時間，秦王朝所建立的光輝帝國，即土崩瓦解，重新恢復昔日的戰國時代。六個王國赫然的在故土上覆興。這些草莽國王興起的順序，跟他們的根據地，列於下表：

張楚王 陳勝 陳丘（河南淮陽）

楚王 襄疆 東城（安徽定遠）

齊王 田儋 狄縣（山東高青）

趙王 武臣 邯鄲（河北邯鄲）

燕王 韓廣 薊縣（北京）

魏王 魏咎 臨濟（河南封丘）

趙王 趙歇 信都（河北邢臺）

張楚王 景駒 留縣（江蘇沛縣東南）

楚王 囗心 盱眙（江蘇盯胎）

韓王 韓成 潁川（河南禹州）

齊王 田假 臨濟（狄縣改稱山東高青）

齊王 田市 臨淄（山東淄博東臨淄鎮）

魏王 魏豹 平陽（河南滑縣）

六個王國國名的重現，並不等於六個王國的重建。死灰不可能復燃，即令復燃也不會持久。歷史的定律是，舊政權一旦毀滅，時間越久，越不可能復興。

真正重要的是兩位在初期沒有自封為國王的小人物，一位是故楚王國大將項燕的孫兒項羽，一位是沛縣（江蘇沛縣）地痞流氓頭目之一的劉邦。項羽在他的故鄉會稽郡（江蘇蘇州）把地方政府首長殺掉後起兵，物色到故楚王國第二十一任國王囗槐（就是被張儀玩弄的溜溜轉的那一位）孫兒囗心，囗心這時已經淪落成為一個窮苦的牧羊人了。項羽擁立囗心當楚王，用以號召故楚王國的遺民。劉邦跟舊有的六國王族沒有一點淵源，也沒有機會利用殘餘的力量。他只靠自己在黑社會中的地位，集結亂七八糟的數千人，投奔囗心。囗心的楚王國建都盱眙（江蘇盱眙），鼓勵那些投奔他的將領們直接攻擊帝國的首都咸陽（陝西咸陽）。他下令說，誰先攻陷咸陽，誰就當秦王國的國王。劉邦率領他的部隊，沿著南陽（河南南陽）、武關（陝西商南）路線進發。

秦政府如果反應迅速，變亂可能早已結束。但二世皇帝贏胡亥不喜歡聽不悅耳的話，任何不悅耳的話都被解釋為惡意的。當各地叛變的訊息報告到中央時，贏胡亥大為震怒，把報告訊息的那些倒黴的官員都投到監獄。於是以後來自各地的報告就大不相同，一致說；“我們這裡雖有小小的騷動，只不過是少數遊手好閒之徒，打劫商旅，偷雞摸狗而已。地方政府搜捕進剿，已全部肅清。”贏胡亥這才非常高興。民變就在贏胡亥的保護之下，像野火一樣四處蔓延。一直到陳勝的大將周文勢如破竹般打到距咸陽只三十公里的戲水（陝西臨潼新豐鎮），贏胡亥才大夢初醒，徵調正規軍已來不及，就下令赦免正在驪山做苦工的數十萬奴工跟囚徒，命宮廷供應部長（少府）章邯當總司令，率領迎戰。交鋒的結果，周文敗退，章邯出函谷關向東追擊。

僅只擊退周文，並沒有解決問題。但趙高已開始他的新的陰謀，在精密的設計下，他誣陷開國元勳宰相李斯私通東方的叛徒，李斯父子同時被腰斬。趙高遂當上宰相，這位中國歷史上第一位最有勢力的宦官，為了建立權威，特地