京是有名的‘南京柺子’，希奇古怪的光棍撞騙，多得很呢，我又是個女流，知道是冒名來的不是，所以不敢招接。此刻聽說有個姓吳的朋友招呼你，這也很好。你此刻身子好麼？你出門的時刻，你母親好麼？自從你祖老太爺過身之後，你母親就跟著你老人家運靈柩回家鄉去，從此我們妯娌就沒有見過了。那時候，還沒有你呢。此刻算算，差不多有二十年了。你此刻打算多早晚回去呢？”我還沒有回答，伯父先說道：“此刻吳繼之請了他做書啟，一時只怕不見得回去呢。”伯母道：“那很好了，我們也可以常見見，出門的人，見個同鄉也是好的，不要說自己人了。不知可有多少束脩？”我說道：“還沒有知道呢，雖然辦了個把月，因為——”這裡我本來要說，因為借了繼之銀子寄回去，恐怕他先要將束脩扣還的話，忽然一想，這句話且不要提起的好，因改口道：“因為沒有甚用錢的去處，所以侄兒未曾支過。”伯父道：“你此刻有事麼？”我道：“到關上去有點事。”伯父道：“那麼你先去罷。明日早起再來，我有話給你說。”我聽說，就辭了出來，騎馬到關上去。

走到關上時，誰知簽押房鎖了，我就到述農房裡去坐。問起述農，才知道繼之回公館去了。我道：“繼翁向來出去是不鎖門的，何以今日忽然上了鎖呢？”述農道：“聽見說昨日丟了甚麼東西呢。問他是甚麼東西，他卻不肯說。”說著，取過一迭報紙來，檢出一張《滬報》給我看，原來前幾天我作的那三首《戍婦詞》，已經登上去了。我便問道：“這一定是閣下寄去的，何必呢！”述農笑道：“又何必不寄去呢！這等佳作，讓大家看看也好。今天沒有事，我們擬個題目，再作兩首，好麼？”我道：“這會可沒有這個興致，而且也不敢在班門弄斧，還是閒談談罷。那天談那位總巡的小姐，還沒有說完，到底後來怎樣呢？”述農笑道：“你只管歡喜聽這些故事，你好好的請我一請，我便多說些給你聽。”說著，用手在肚子上拍了一拍道：“我這裡面，故事多著呢。”我道：“幾時拿了薪水，自然要請請你。此刻請你先把那未完的捲來完了才好，不然，我肚子裡怪悶的。”述農道：“呀！是呀。昨天就發過薪水了，你的還沒有拿麼？”說著，就叫底下人到帳房去取。去了一會，回來說道：“吳老爺拿進城去了。”述農又笑道：“今天吃你的不成功，只好等下次的了。”我道：“明後天出城，一定請你，只求你先把那件事說完了。”述農道：“我那天說到甚麼地方，也忘記了，你得要提我一提。”我道：“你說到甚麼那總巡的太太，叫人到嘉定去尋那個轎班呢，又說出了甚麼事了。”述農道：“哦！是了。尋到嘉定去，誰知那轎班卻做了和尚了。好容易才說得他肯還俗，仍舊回到上海，養了幾個月的頭髮，那位太太也不由得總巡做主，硬把這位許小姐配了他。又拿他自家的私蓄銀，託他給舅爺，同他女婿捐了個把總。還逼著那總巡，叫他同女婿謀差事。那總巡只怕是一位懼內的，奉了閫令，不敢有違，就同他謀了個看城門的差事，此刻只怕還當著這個差呢。看著是看城門的一件小事，那‘東洋照會’的出息也不少呢。這件事，我就此說完了，要我再添些出來，可添不得了。”

我道：“說是說完了，只是甚麼‘東洋照會’我可不懂，還要請教。”述農又笑道：“我不合隨口帶說了這麼一句話，又惹起你的麻煩。這‘東洋照會’是上海的一句土談。晚上關了城門之後，照例是有公事的人要出進，必須有了照會，或者有了對牌，才可以開門；上海卻不是這樣，只要有了一角小洋錢，就可以開得。卻又隔著兩扇門，不便彰明較著的大聲說是送錢來，所以嘴裡還是說照會；等看門的人走到門裡時，就把一角小洋錢，在門縫裡遞了進去，馬上就開了。因為上海通行的是日本小洋錢，所以就叫他作‘東洋照會’。”我聽了這才明白。因又問道：“你說故事多得很，何不再講些聽聽呢？”述農道：“你又來了。這沒頭沒腦的，叫我從哪裡說起？這個除非是偶然提到了，才想得著呀。”我說道：“你只在上海城裡城外的事想去，或者官場上面，或者外國人上面，總有想得著的。”述農道：“一時之間，委實想不起來。以後我想起了，用紙筆記來，等你來了就說罷。”我道：“我總不信一件也想不起，不過你有意吝教罷了。”述農被我纏不過，只得低下頭去想。一會道：“大海撈針似的，哪裡想得起來！”我道：“我想那轎班忽然做了把總，一定是有笑話的。”述農拍手道：“有的！可不是這個把總，另外一個把總。我就說了這個來搪塞罷。有一個把總，在吳淞甚麼營裡面，當一個甚麼小小的差事，一個月也不過幾兩銀子。一天，不知為了甚