的領地；顯然是在養精蓄銳；秘蓄力量。”

“因此此時朝廷中最重軍功；今上又是最喜務實之人；你若能以弱冠之齡；指揮一軍一戰成名；對經常南犯寇邊的蒙人斬殺千餘口——什麼罪過也揭了去了！”

寶玉聞言喜道：

“徐達將軍？”

陳閣老笑道：

“不錯；他乃是我多年知交；此時正奉旨鎮守山海關北面對元一線防務；若不是將你託付給他；我又怎生放心得下？”

孟老接著道：

“何況據我們查證；大羅教雖然猖獗；其手卻始終無法伸入軍隊中——他們也不敢冒此觸怒君上的大不諱！因此你在軍中的安全自也能得到保證。本來老爺還是不放心讓你去冒這等風險的；但又憶起你在對鹽幫漕幫的作戰中；行事指揮均頗有大將之風範；故特地揀夜晚突然前來；以探視你莊中情況；一路行來；見法度森嚴；各種秩序井井有條；這才下了要你從戎的決心。”

寶玉聞言；這才知道其中還有這許多圜曲波折；只覺得二老實在處處都為自己設身處地著想；考慮得周全萬分。已然不知道該說些什麼才好了。

當下又在場討論了一些細節；例如如何掩飾自己離去；如何料理聚賢莊的善後事宜。此次出行又要帶哪些人隨行而去。待計議已定之後；已是深夜；陳閣老微覺疲乏；便先行去房中歇息了；孟老落在後面；出門的時候寶玉忽將其喚住——若無其事的詢道：

“賈政逐我出門；應當是事出有因把？”

孟老身軀一震；默然了半晌；也是以一種平淡的語氣道：

“據我們推測；賈政當是兩江地區血滴子的情報匯總之處；他身旁當有一二名宮中高手；守護一應機密檔案；其他事則全然不干預；但那日我們遣人偷換錦帕之事；想來也被那高手察覺；洩露了出去；因此…。”

寶玉的臉此時隱在燈旁的黑影中；一時間也看不清他面上的表情。只聽得他淡淡的“哦”了一聲；便不再說話了。

……

這廂既然已定下北上的重大決定；次日裡寶玉便將聚賢莊中高層人員召集起來；就這件大事向他們告知了；並明言是否跟從自己北上由各人自行決定；並不勉強。不料聽寶玉一說；當真是個個奮勇；人人爭先。雖然明知是要去面對以精強兇悍而聞名天下的蒙古鐵騎；卻無一人退縮——

無心機的俱對寶玉感恩深重；覺得此去誠然險阻重重；正是赤心報主的時機——

有心機的卻知道當朝最重軍功；從素日裡寶玉的操演訓練來看；他絕對不是一個庸才；斷不會輕易就敗的。常言道；富貴險中求；此時不趁此良機搏上一搏這封妻廕子的功名；更待何時？

在此又出現了一個小小插曲：本來寶玉事先同孟老商議好；由李逵；張順留守；賈詡主持大局；賈詡心機深沉；智謀高絕；而李逵勇力善於陸上；張順水性長於江中。這三人組合起來；配以訓練有素的莊丁；維持現有的局面不是難事。偏偏黑廝聽說不能隨眾同去；蠻性發作；抵死不從；堅意要一道前往。眾人都拿他沒奈何下；只得讓陳五過來頂替他的位置。

決定了這些大事以後；人人都忙著回去收拾行裝；都知道出發就在這幾日；忙著與家人道別。一時間莊中盡是離別前的傷感氣氛；寶玉卻特地將賈詡留了下來；旁人知道自寶玉去後；莊中事務應就由賈詡做主了；兩人間於公於私都一定有許多話要交代；均識趣避開了：

良久；寶玉方才輕輕嘆息一聲：

“文和；轉眼間我們相遇已有數年了把？”

賈詡微微頷首；兩人均不約而同的想起了當年互相敵對的；拼得死去活來的情形。心中俱有感觸。寶玉接著道：

“你定下的智謀往往出人意料；劍走偏鋒；說實話；在這方面；我自愧不如。”

賈詡聽了大吃一驚；忙拜伏在地道：

“公子何出此言；小人浪蕩江湖半生；一直鬱郁；因此憤而入了匪幫。幸得公子慧眼；簡拔屬下於蓬蒿中；賈某乃是手下敗將；何德何能；當得起公子這自愧不如這四字評語？”

說到此處；聲音都有些變調；顯然是憶起前事；情感盪漾；動了真感情。寶玉微笑著將他攙起道：

“文和不必自行菲薄；你我相遇之日；我實入了你的圈套；但我手下有子滿；文遠這等熊虎之將；麾下部眾也都訓練有素。加上身份也恰巧剋制了你布的伏著；種種因緣巧合下；這才反攻得手。”

說到此處；寶玉頓了一頓；話聲也轉得嚴肅：