他的十指攏緊再鬆開，不知都想了些什麼。

過了良久，殿內的香都將燃盡，窗外圓月低垂，夜風過境，他終是緩緩看著自己的生母頷首，他說，“好，我答應。”

翌日，皇帝暴斃，連爍同東廠、祁家、鍾離家及朝中各臣，一併於養心殿賜死定下弒君篡位罪名的太子連城，隨即宣告天下，登基稱帝。

此後五日，他逼著自己，在以新帝身份料理完大行皇帝后事的同時，亦做出了往後一生的決定。

或者說，是在那夜答應登臨帝位之時便想好的事，只待如今塵埃落定才宣之於口。

喬翎與祁家均有要挾連爍立祁桑為後之意，連爍卻力排眾議，堅持將後位許給了鍾離爾。

他們要她和她的族人死，可他是她的夫君，他想，他總能護她的周全。即便來日不可預測的風浪諸多，許她中宮鳳印，總歸能多一分權勢庇佑。

何況，她是他心底早便認定的妻。

再見到她，已是她入宮為後的冊封大典，他看著她著嫁衣，笑靨如花，目光灼灼，一步步向他走來，就如同他們曾經設想過的一般無二。

他想要對她如往常一般展顏，可他朝她伸出手去，觸及到她溫柔的指尖，只能告訴自己，為著用盡祁家，為著終有一日保下她來，從此後，都要這般隱忍對她。

別無他法。

可他如果足夠隱忍，足夠壓抑，新婚之夜便不該再奢望看她起舞一次，他在她的翩翩舞姿之中覺得無力，從前那些花前月下的好時光，隔著一襲龍袍，萬闕宮室，終歸回不去了。

他心口覺得憋悶，卻無法紓解這股憋悶，起身想要逃離，可她卻呼喚他，帶著無助與心慌，喚得他所有的偽裝下一秒便要破功。

他匆匆撇下一句話，在她的呼喚之中狼狽離去。

連爍踏進祁桑的翊坤宮，祁桑亦是始料未及，驚喜交加下忙欲給他請安，他虛扶起貴妃，坐在榻上，卻只覺得殘忍。

什麼九五之尊，天之驕子，到頭來，卻要將身邊女子都算盡。

他看著立於殿內的祁桑，苦笑一瞬，直截了當道，“遼東邊關動亂，朕知曉尚書大人與貴妃都不願祁嵐前去，可朝廷正值用人之際，朕許祁家高官厚祿，亦許你無雙尊榮聖寵，只要祁家一心效力朝廷，朕不會虧待於你們。”

如同平地一聲雷，徹底將懵懂的祁桑驚在原地，連爍卻又笑了笑道，“從前貴妃與朕情意如何暫且不論，只入宮為妃，此後貴妃便是朕宮中之人，朕與貴妃所達的意思，該說的，貴妃儘管送出宮去。可貴妃若是動了什麼不該有的心思，也不要妄想能瞞過朕。”

祁桑看著連爍，忽然覺得懼怕，“皇上想要臣妾做什麼……”

他滿意笑起來，與她道，“祁家若是肯效忠於朕，朕保祁家無虞。若是將來貴妃這兒走漏了什麼風聲，教尚書大人與祁嵐擁兵自重……”他話只說到這裡，卻意猶未盡得教祁桑膽寒，連爍笑了笑，梨渦淺淺仍是俊朗少年模樣，說出的話語卻盡是傷人，“只要貴妃肯做好這個寵妃，朕許諾保你性命。”

頓了頓，他對她一笑，留了今夜最後一句話，亦是下給她這位寵妃的第一道聖旨，“夜色已晚，明日一早，貴妃便不必去皇后宮中請安拜見了。”

說罷，他起身，徑自走到了宮人早已備好的外間，軟榻書案一應俱全，他便於所謂的夜夜承寵的貴妃翊坤宮中此處，宿了許多年。

祁桑看著他筆挺的背影，腦海中驀地想起兩個字，足以教她渾身震顫——捧殺。

連爍自始至終，都是要藉著祁桑看似得寵的勢頭，將祁家捧到權勢名利的巔峰，再讓祁家人自取滅亡。

當祁嵐失去價值的那一日，便是祁家萬劫不復之時。

書冊上記錄的那些完全不同的過往撲面而來，殿外春意暖融，飛絮翩然，似雪蒼茫一片，鍾離爾卻只覺周身冰冷，她顫抖著一把將書冊合上，似扔出燒紅的鐵一般迫不及待，任著江淇抬手接過。

他就著她看到的地方瞧了一眼，看著她雙唇翕動，只瞧著地面青磚無法出聲，他緩緩嘆了口氣，幾不可聞，努力平靜道，“當年兩浙一事，先帝本不料秦太后求到了你坤寧宮去，其實當時本已在為此時焦頭爛額，我亦困在兩浙不得歸京，是你誤打誤撞一道旨意，將此事圓滿解決。雖駁斥了你，可他從那時起，真正知曉你與他在政事之上，實在抱負相同。那年我從兩浙帶回來的東珠，送往坤寧宮除卻拜會，其實還有這麼一層感激之意。”

她在緩緩搖頭，他卻繼續看著