姚姑姑知曉皇后因為自己身子不好而忐忑，只溫柔笑著勸她，“奴婢瞧著皇上是十分盡心呵護娘娘與小殿下的，這幾日一應接生的人和物件都備齊全了，娘娘的狀況也好，一定要高高興興的生個小皇子來！”

提及連爍，鍾離爾與他已是月餘未見。自祁桑禁足，連爍不過冷落了僖嬪一月，便又踏進了承乾宮的門。前後不過是李婕妤、寧嬪、阮選侍、婧美人幾個得寵，可自貴妃解了禁後，也無人可與翊坤宮一較高下。

她愈發不懂帝皇心思，好在如今她也無暇顧及他的心思，一心只盼著生子，這便是於她天大的事兒。近來皇后身子雖然沒有什麼明顯的症狀，可她卻日益覺著吃力，楚辭安慰她是因著月份將到，她自己卻清楚自己的身子，本就虛不勝補，這一年補得更已有些外強中乾之勢，時常疲累心悸，苦不堪言。

裡間正說著話，小令子卻在門口與清歡阿喜猶豫道，“兩位姐姐可在這兒了，奴才好找。”

清歡不解瞧他，“馬上到傳晚膳的時辰了，什麼事兒找我們？”

小令子為難往殿內瞧了瞧，低聲道，“前頭景仁宮的宮女剛來報，說是貴妃忽然傳阮選侍去翊坤宮，恰好阮選侍在寧嬪娘娘的景仁宮裡，寧嬪娘娘不放心，就陪著一道去了。誰知道進了翊坤宮，貴妃就把兩位娘娘的隨身宮人都打發了出來，現下翊坤宮裡頭是個什麼光景，誰也不知道……”

清歡一聽便急道，“這事兒報與娘娘沒有？”

小令子連忙搖頭道，“奴才哪兒敢呢？這幾日娘娘就快要生了，奴才就是怕這事兒教娘娘著急，動了胎氣，才左右為難呢！”

清歡忙壓低了聲音頷首，“還數你機靈，萬萬不可將此事稟告娘娘，咱們注意著點訊息得了！”

阿喜凝眸想了想，拉住了清歡的手臂，正色瞧著她道，“不成，若是此時咱們不告訴娘娘，回頭寧嬪真出了什麼事兒，娘娘準保自責不已。”

清歡不可置信拂了阿喜的手，急道，“現在就算告訴了娘娘又能如何，咱們也不能教人硬闖翊坤宮，想知道里頭什麼情形，就只有娘娘親自去一趟。你忘了咱們對夫人發的誓麼？娘娘挺著肚子，怎麼能去祁貴妃宮裡，這明顯就是貴妃給娘娘下的圈套啊！”

殿內鍾離爾卻已聽見門口爭執，抬眼瞧去，教姚姑姑將幾人喚入殿，清歡還欲遮掩過去，皇后卻不容她含混，只瞧著沉默不語的阿喜道，“阿喜，究竟怎麼了？”

阿喜想了想，嘆氣回了話，清歡瞧著皇后面色變了，一跺腳跪下道，“娘娘，奴婢說句不該說的話，十月懷胎的不容易您好不容易熬過來了，如今天下人都等著娘娘誕下皇嗣，這個節骨眼兒上，什麼事兒都沒有您與小殿下重要啊！”

盛夏的傍晚還有著餘光，坤寧宮殿外的白玉階殘存著這一日最後的一絲暑氣，殿外花繁柳翠，有宮人行色匆匆。

她在這宮裡，不知為何，驀地想起初入宮的那天，原來已過去兩年光景。

她勢必要去翊坤宮的，不論是為著與她有情誼的寧嬪，為著她那份宮內少有的純真秉性，還是為著將計就計，再與祁桑一較高下，她都得去。

鍾離爾扶著肚子起身，瞧著阿喜字句緩慢吩咐道，“你去趟太醫院，教楚太醫送信給方大人，詢問欽天監近來紫微垣星象可有異？若有，立刻稟與皇上。”

皇后由宮人扶著步入翊坤宮的時候，祁桑著實未敢置信。

原本她只預料著借寧嬪的這步棋，教鍾離爾自亂陣腳，哪怕與寧嬪心生嫌隙都可，卻不料她竟親自前來翊坤宮要人。

祁桑心中登時警鈴大作，料到鍾離爾今日打定主意反將她一軍，惶惑著給皇后行禮問安，便陪笑道，“臣妾不過是拉著阮選侍與寧妹妹閒話家常幾句，怎麼好勞煩娘娘親自跑一趟，這天熱路遠的，若是皇嗣有個好歹，臣妾怎麼擔待得起？”

鍾離爾扶著腹部瞧她，面上仍是淺淡笑意，可一旦皇嗣平安誕下，她與祁桑心中都清楚，她們之間，再不復從前只爭帝皇寵愛這般簡單，往後的每一步，是切切實實的皇權與生死。

她與她兩相難容，誰棋差一招，誰便萬劫不復。

皇后處於翊坤宮中，覺著身周的薰香不重，卻仍是不敢掉以輕心，瞧著貴妃道，“本宮不過是想教寧嬪再繡幾個手絹備著用，這幾日身上乏累，怕一會兒便歇下了，才尋到你這兒來的。你若是無事了，本宮便把這雙巧手帶回去了。”

話音方落，貴妃聽皇后這話更是求之不得，忙垂首恭送，鍾離爾拉過寧嬪的手，朝她柔和一笑，寧嬪