圍剿一個小村子，武老三帶來的湘軍練勇根本就沒設哨卡，這時節突然背後遇襲，立時大亂。

“嘭嘭”槍聲中，武老三駿馬中彈，慘嘶仆倒，而沒等他站起來，脖子上已經架上了幾柄明晃晃的鋼刀。

村子裡。

劉阿喜和趙翰舉等人真是大喜大悲，正心裡哀鳴今日難逃劫數之時，卻又見不知道哪裡殺出的人馬，莊子前莊稼地中混戰成一團，而盞茶不到，統帥被俘的民團就潰敗四野奔逃。

“爺，您，您讓小的漲見識啊！”最先醒悟過來的趙翰舉一臉諂笑，能被人喊一聲主子的那是什麼主兒？

葉昭笑笑，看向了劉阿喜，說道：“阿喜啊，我這田地啊，你就好生打理。這有理走遍天下，難道在咱雙溪村還站不住腳？”

劉阿喜除了震驚的連連磕頭又哪裡說得出話來？

葉昭又道：“今日呢折損了許多莊稼，你傳下話去，今年的地租只收七成，甭管是不是莊稼地被糟蹋的，算是我這個新東家賞個喜慶。”現今地租以田地良劣收租不等，如穀米者，每畝從三四鬥到一石者皆有，大概都為畝產半數。

“老爺仁慈！”劉阿喜用力磕頭。有那離得近的鄉民聽了，歡呼一片。

此時旁邊侍衛牽過馬來，葉昭翻身上馬，笑道：“我去了。”

趙翰舉連連拱手鞠躬，劉阿喜長跪不起。

村頭綠油油莊稼地旁，被抽了幾個大嘴巴的武老三還在破口大罵呢。

葉昭自不會去理他，巡防營管帶跑來磕頭見禮，葉昭笑道：“倒帶了一手好兵。”管帶立時骨頭都輕了二兩。

現今巡防營軍種編制不等，但五十杆步槍是要保障的，當然，多為步兵團淘汰下來的慢槍。

“走，去你的寨子！”葉昭清澈雙目蘊含笑意，若被對頭看到，心裡定然一顫，這廝又在盤算什麼陰謀詭計。

……

1858年4月，大將軍王景祥在陽明寨附近遇襲，匪兵遁入湘南，隨即粵軍步兵團第四鎮進入湖南境內。

五月初，在桂陽王孝廉及其民團協助下，斬通匪惡紳桂陽吳丹雄、郴州鄧雲徽，查抄兩家田產，中旬，擊潰衡州鄉匪，進抵衡州，整編綠營。

中旬，兩宮太后懿旨，粵、閩、贛、湘境內大將軍王所統各部兵勇番號前加“平遠”二字，為平遠步兵團第一鎮、平遠步兵團第二鎮、平遠步兵團第三鎮、平遠步兵團第四鎮、平遠水師，各省警備營稱平遠警備營，巡防營稱平遠巡防營等等。

……

衡州近郊石家。

大宅院前掛著紅燈籠，喜氣洋洋張燈結綵，闔府上下那一個個都臉上放光，今日可真是貴客盈門，各處鄉紳老爺齊聚，而湖廣總督官文大人到訪且不必說就多麼榮耀了，最驚人的是平遠靖寇大將軍、肅智郡王踏入石家門檻，這可是幾代都值得誇耀的恩寵。

花廳中，葉昭正笑吟吟品茶。

黑檀木的案子，案子兩側是椅背上雕了花紋圖樣的寬椅，算是主座，可葉昭坐著，感覺硬邦邦的多少有些不舒服。

桌案另一側，官文一臉愁容，可不是，禍起蕭牆，這大將軍王招呼都沒打就拉著兵進了湖南，現在要自己寫摺子說什麼乃是自己邀平遠軍助陣，這都哪兒跟哪兒啊？

官文自不知道，葉昭乃是典型的先上車後補票。

可現在又有什麼辦法？平遠軍不但進了湖南南境，更極短的時間整編出了什麼平遠湘南巡防營五營，衡州以南，官員撤辦了無數，這可怎麼話兒說的？

“王爺，制臺大人，草民粗茶冷羹，還請王爺和制臺大人恕罪。”坐在下首的是剛剛進來的石老爺，五十多歲年紀，綢袍錦衫，一股子的儒雅。

葉昭笑道：“孝廉不必客氣，地地道道的辣子，我可是好久沒嚐到了。”

現在內陸想擴充勢力，最緊要的莫過於鄉紳地主的支援了，這些地主鄉紳，在農村遠不是後世所描繪的土豪惡霸，許多卻是樂善好施，德高望重，最起碼在自己的一畝三分地都極為愛惜名聲，如若不準備將其一概打倒，得到他們的支援則是必須的。

葉昭同樣做的是又打又拉，砍了與湘軍最為密切的幾顆腦袋，震懾湘境豪紳，轉而又加以安撫。

第一個倒戈的便是武老三口口聲聲罵成老狐狸的桂陽王老爺，那叫一個見風使舵，領著民團第一個去抄了武家。

而衡州這位石孝廉，乃是湘境南部數一數二的望族家長，同曾家素有嫌隙，葉昭整編巡防營多有他的助力，不然又怎