撫額，低首垂立在旁。太后偶有一句話來，蔡主簿也答得簡短，不敢多話。

熙王爺一身華服瘸腿走入，太后抬眼略瞧了瞧，知會蔡主簿上前。老者說了聲“得罪”，扶定熙王爺，伸手探了探。熙王爺直直地盯著太后。

太后卻不看他，鳳眼斜斜地望照浪，問道：“這些天我聽你說得夠了，你這人心思都在大處，難得今趟小心謹慎，多為別人著想。卻不知是何緣故？”

照浪見太后有見疑之意，當了熙王爺的面，微笑回稟道：“原是太后交代的事，豈有不恭之禮？此事說瑣碎也瑣碎，無非伺候王爺掃除行旅風塵之苦，各處打點。但王爺貴為天家之軀，下臣行動又是太后的臉面，怎敢疏忽怠慢？”

太后自知失言，淡淡點了點頭。不一會兒，蔡主簿面無表情地道：“確是王爺。”太后揮手道：“你下去吧。”蔡主簿一路俯首跪拜退去。

太后半晌不語，熙王爺忍不住道：“太后……”太后打量他瘦影蒼顏，驀地一口氣散了，嘆道：“真的是你。”

照浪默默退了幾步，太后也不攔他，只瞅了熙王爺端凝。一別經年，他身上再無倜儻疏狂之氣，一股沉暮晦暗的氣息裹住了他，像失去鱗甲的病龍。那根竹杖彷彿承載了他所有的力量，歪斜地撐在地上，叫人微生憐憫。

“那年的事你有什麼話說？”她收住目光，徐徐開口。

“太后終究不曾顧念舊情，那年殺我的時候，沒半點猶豫。”熙王爺慨然說道。

“死的偏不是你。”太后語中，不知是慶幸還是惋惜。

“這是天命，讓我可再看你一回。”熙王爺唏噓地道。

太后聞言，瞳中忽然綻出狠厲的光芒，“想造反的是你的替身不假，但當年奪走我明兒的，卻是你無疑！你一心害我母子，還有何話說？”

熙王爺拜倒在地，渾身顫抖。

“不……我從未想過害你。”他面目扭曲地苦笑，衰老的面容越發坑窪，眼淚星閃，“皇帝那時欲立太子，可他……他曾對我說過，要立我為皇太弟，傳位給我！君無戲言——是我想得太容易。我原是一時糊塗，以為大皇子失蹤，皇帝會想起他說過的話，誰知道，不過是酒醉後的一句話，唯有我當了真。我沒想害明兒，甚至指望將來即了大統，娶你為後，仍把帝位傳給他……唉，這真是痴人說夢。”

太后像是聽了笑話，不可遏止地笑到流淚，憤憤地按住了雕椅的扶手，道：“你以為我是三歲小兒，聽得進你這般矇騙。你勾結容妃，許她的又是什麼前程？別說那年我殺了你的替身，就是今日再剁去你的手腳，也是你活該遭受！”

熙王爺不由重重磕了幾個頭，咚咚地在壁間迴響。

“是你害了明兒，怨不得我狠心。”太后幽幽地嘆息，看見他一頭灰白夾雜的頭髮飄動，竹杖拋開在一邊，臉色稍豫。

“真正害明兒的是容妃，我打探到她的下落，她沒有死。”

太后跳將起來，再無先前的從容，“你說什麼？”

不經意霞帔瀉落，一地綺羅迤邐，她走至他面前俯下身，居高臨下地望著，雙眼霧氣氤氳。

“太后莫急，自那年容妃事發後，那賤人逃得及時，挾帶了宮女乳母並金銀離去。此事諱莫如深，外間都不知曉，也就無人再留意那賤人下落。我遍尋她不著，甚至收買不少江湖幫派找她，可惜她就像煙消雲散，完全沒了蹤影。”

太后不耐煩道：“這些我都知道。”

“不，太后或不知道，中土尋不著她，就要上異域去找。天可憐見，直到玉翎王起兵，我偶爾探聽了他的家世方才知道。他母后白蓮正是在大皇子失蹤後出現在蒼堯，聽說那女人明豔無匹，我想……”

熙王爺抬起頭，發覺太后的表情鎮定了，憂戚的面容清冷如霜。

“你想，找到了容妃，我就會放過你。是麼？”

熙王爺低頭道：“我老了，只求安心活命，再不想爭那勞什子閒名。”

“安心？你至今還在圖謀算計我，要安誰的心？”太后吊高了嗓子，語氣如忽至的傾盆大雨急促起來，走開幾步猛然回首，“偏偏你撞到槍尖上來！我料你知道蒼堯與我朝的交易，以為只要來離間幾句，我必會推翻前盟和蒼堯開戰。屆時，皇上少不得又要倚重你，等你大權在握……哼哼，說不定反手與玉翎王議了和，再把我們孤兒寡母弄下來。”

照浪遠遠地盯了太后看，金玉堆砌的婦人周身散著光，黛眉幾乎要飛出鬢去。

“太后明鑑。”熙王爺涔涔汗下