”

唉！男人確實是可憐，一旦碰上這個世上唯一能令他心動的女人，他永遠都只有舉雙手投降的份。

再一次，須映梅在九兒往南園的途中截到她的祭品，又一回把九兒帶到寒翠亭去，然後，她準備要善盡她身為未婚妻的責任了。

“九姑娘，上回我們說的事，你還記得嗎？”

“嗄？啊……”九兒愁眉苦臉，猛搔腦袋。“這個……這個嘛……”

須映梅輕嘆。“我問九姑娘你和大公子是什麼關係……”

“啊！”九兒猛拍大腿，“對了，須姑娘問我我和端木大哥是什麼關係，那我就說，端木大哥是我和姐姐的救命恩人，也是朋友。”說完，還咧開得意洋洋的笑。“對吧？對吧？”

“對，不過……”須映梅頷首。“既然九姑娘和大公子只是朋友，那麼，九姑娘就有所不當為了。”

為了讓對方確實感受到這件事的嚴重性，須映梅刻意擺出嚴厲譴責的神情，希望對方能即刻知所反省，誰知道九兒竟是一臉茫然——青蛙跳下水，撲通，撲通，不懂。

“嗄？”

“呃？啊！我是說，”發現她使用的語言對九兒而言似乎太過艱深了，須映梅連忙改口。“九姑娘應該聽過男女授受不親這句話吧？既然九姑娘和大公子僅不過是朋友，那麼，九姑娘有些行為確是不合禮儀規範，為免引起流言，九姑娘的行為最好能謹慎一點。”

九兒困惑地又想了想，然後換上歉然的笑。

“我還是不懂耶！須姑娘，我到底做了什麼不該做的事呢？”

這個小女孩好像不是普通的遲鈍，已經說得這麼明白了，她還是不懂嗎？

“九姑娘，我剛剛才說過，男女授受不親，九姑娘不應該與大公子表現得太過親暱，這樣九姑娘懂了吧？”

“啊！須姑娘是說我不該挽著端木大哥的手？”這下子九兒終於聽明白了，也猶豫了，為難了。“可是端木大哥並沒有生氣啊！I她真的很喜歡親近端木大哥的感覺，這樣不行嗎？

“那是因為大公子脾氣好，有容忍之心，可這並不表示人家就不會說閒話。”須映梅表現出最大的耐心。

閒話？

絞著兩手、扭著衣袖子，九兒開始不安了，怯怯地瞅著須映梅。“閒話？”就像在宗府裡那些下人們所說的那種閒話嗎？那種瞧不起人、傷害人又欺負人的閒話嗎？“這樣真的……真的有人會說閒話嗎？”

“那是自然，下人們是最愛亂嚼舌根的，特別是主子們的閒言閒語，倘若九姑娘沒有聽過，那是因為他們都是背在你後頭講，所以你聽不到，但聽不到並不表示沒有，懂嗎？”

九兒瑟縮著垂下螓首。“懂……懂了。”

終於！

須映梅吁了口氣，露出笑容。“那麼九姑娘應該知道怎麼做了吧？”

可憐兮兮地覷著須映梅，九兒老實地搖搖頭。“不知道，”她最清楚閒話有多傷人、多令人無可奈何，端木大哥對她這麼好，即使她被傷得體無完膚，也不希望端木大哥同她一樣被傷害，可是……

須映梅嘆氣。“好吧！我來教你。首先，你要明白男女有別，希望九姑娘不要再與大公子太過親近了，也就是說……”擔心九兒還是聽不懂，她覺得有必要說得更白話一點。“你最好離他遠一點。”

好了，都已經明明白白說出來了，她想裝作不知道也不行了。

螓首深垂，“哦！”九兒低低嘆息。

“再有，既然九姑娘是來京裡辦事的，那麼辦完事之後最好即刻離開，不要多做滯留。”

明澈的雙眸突然泛上一層薄薄的水光，九兒吸了吸鼻子。“哦！”

見她一副被虐的小媳婦兒模樣，須映梅於心有點不忍，不覺軟下語氣來。

“九姑娘，我知道你生性純真，所以這也不能怪你，但為了大公子的名譽著想，你也不想害他吧？”

仍低眸瞅住自己扭絞的雙手，九兒輕輕點了一下腦袋，無語。

“當然，也許你會認為我並非山莊裡的人，卻如此多事，是否僭越了客人的身分，果真如此，我就必須告訴你，這是我應當做的事，因為……”須映梅禁不住笑，“我是大公子的未婚妻。”

九兒猛然抬頭，驚呼。“端木大哥的未婚妻？”

“是的，我這趟來便是家父要我來請大公子前去商量下聘、成親的日期，”須映梅落落大方地坦誠。“而大公子也已承諾在此間事了之後，即啟程與我同去。所以你瞧，不久