景和宮外，兩三隻烏鴉立在樹葉凋零的枝椏間，風撼動枝椏，它們便“呱呱”怪叫著飛起，迅即消失在陰暗如墨色的天空中。我感到一陣透骨的寒意，忍不住想，為何還不下雪？

如妃寒暄良久，東拉西扯地說著毫無意義的話。

我耐心等待。

終於，她裝作漫不經心地提起：“你娘好嗎？”

我躬身回答：“有勞娘娘掛念，她很好。”

她便很高興似的說：“那太好了。我還從未見過你娘，不如讓她進宮來住些日子，也好陪我說說話。”

笑容像面具一樣懸在她臉上，我看見她眼中難以掩飾的不自然。

原來如此。

她不安地看了看我，催促道：“去接你娘進宮來吧。”

我慢慢地垂下頭，回答：“是。”聲音平靜有如麻木。

母親什麼話也沒說，也許她是真的不在意，也許她只是不想讓我為難。進宮的路上，她一語不發，神情若有所思。我很想問她在想什麼？但躊躇良久，還是沒有開口。

月末，天帝下詔，命我征討儲帝。

十一月初六，我率八萬天軍離開天界。

天帝親自出城相送，他滿斟一碗酒，遞到我手裡。

我一飲而盡。

他看著我，一字一句：“我等你回來！”

我看見他眼裡的期待，我知道，其實他是想說，他等我將承桓帶回來。

我想起餞行宴上，甄慧望向我的眼神裡，分明也有同樣的期待。

他們似乎都相信，我此行定能將儲帝帶回來。

五色旌旗，綿延十數里，在灰暗的天空下，透出一種不祥的陰鬱。天空終於開始飄起雪花，我抬頭看了看，雪花落進我的眼裡。我閉上眼睛，感覺寒意漫遍了全身。

我清楚地預感到，儲帝不會再回到帝都。

7…5　賢者杜風

初九，大軍彙集崑崙丘，然後向東進發。

這是我第一次親眼得見凡界的景象，我想軍中大部分人也跟我一樣。我不知道，在洪水之前，這裡是否曾經有過一片繁華，此刻我所看到的，只有觸目驚心的荒蕪。息壤阻止了洪水，卻無法改變洪水過後的淒涼。來到凡界的頭兩天裡，我們沒有遇見一個凡人。到處是洪水殘留下的痕跡，我時常看見路邊枯死的樹木，樹皮已經被人剝得乾乾淨淨。

三天後，我們見到第一個有人的村莊。

一群形容枯槁的農人，站在村口默默地注視著我們。在冬日的寒風中，他們衣不蔽體，凍裂的腿腳不斷滲出血水。我看見他們眼中深深的敵意，比天氣更加寒冷。

我身後不遠處的隊伍裡，隱隱起了一陣騷動。

我停下來問：“出了什麼事？”

有人回報：“是個小孩子，在樹上丟石頭，砸傷了人。”

那孩子很快被捉了過來，受傷的小卒捂著流血的額頭站在一邊瞪著他，孩子那驚惶失措的母親跟在後面。

她跪在我的馬前，她將孩子也強按在地上，嘴裡一直不停地說著什麼，但我聽不清楚。

孩子才六七歲，身上只披了一塊破布，因為太瘦，頭大得可怖，手裡還緊緊攥著一把小石子。他緊張地看著我們，他的母親使勁按他的頭，要他賠罪。他低下了頭，可是立刻又彈了起來。

他詫異地看著他的母親，用清脆而響亮的聲音說：“可是他們是壞人呀，他們是來發洪水的！”

我默然不語地看著那孩子。他的母親渾身顫抖，她哭泣著，嘴裡喃喃不已，也許是在哀求我們放過她的孩子。

統領遲疑著問我：“怎麼處置？”

我說：“算了吧，一個小孩子而已。”

說完，心裡忽然生出一股難言的厭倦，只想早些離開這裡，返回天界。於是我下令全軍加快了行程。

路過蓬山的時候，我們遭遇了一隊凡人義軍，之後我們又遇上過幾隊。他們其實全都是農人，衣衫破陋，連像樣的兵器也沒有，然而他們仍不顧一切地衝上來，就像是存心來送死。戰鬥在很短的時間裡結束，稍事清理，我們便繼續行程。焚燒屍體的濃煙隨風四散，方圓十數里都瀰漫著令人作嘔的焦肉味道。我有種預感，此行也許不若想像中那樣順利。

廿四日我們得到確報，儲帝在羽山附近。兩天後的黃昏，我們在蒼山安營，這裡距離羽山已不到一天的路程。

親兵來通報，說有個自稱義軍首領的人，從羽山趕來見我。