的老人說，“他將黑線與白線綁上麻雀的腿，讓它們飛往他所指的方向。麻雀們編織著魔法絲線，這些地方便會長出巨木，結滿花果，或是稀罕烈酒的球莖。據說，他在珊拉之水的湖濱織出了廣達森林。”

“哈，”一個冷峻的男人接話，他穿著暗沉的藍、棕、黑三色外衣，“這種事我也能辦到。”他拿出一截繩子，抖開，繞了個圈，悄聲念出一個詞。法術的力量點著了繩索，把它變成一條又紅又黃的火舌，貼著桌面舞動盤旋，前後搖動，直到那人揮出一個手勢將它熄滅。

“我也能辦到。”說話人戴著頭巾，黑袍上散綴著銀環。他掏出一個小盤子放到桌上，往裡撒了一撮爐灰。接下來，他拿出哨子吹了一記，於是從盤中揚起閃閃發光的塵埃，發散著稜鏡折出的紅、藍、綠、黃的彩光。彩塵飄起一尺高，進出絢爛的閃光，每一粒都進出美麗的星形，每一粒都唱出一個母音——世上最清澈純淨的聲音。微塵越來越少，法師吹出一記不同的哨音，塵粒又一次浮起，噴出絢爛的亮片。然後是第三次——變回又一片塵雲。最後，那個法師收起哨子，擦淨盤子，塞回衣內，不聲不響地坐下。

其他法師湧上前來獻藝，桌面上很快便奇景如雲，接連不斷的法術讓桌子晃個沒完。有人亮出九種從未見過的顏色，其迷人與亮澤是語言難以形容的；有人在店主的腦門上弄出一張嘴，大聲斥罵眾人，讓店主尷尬不已，因為用的正是他的聲音；有人拿出一個綠色玻璃瓶，裡面有隻魔鬼在往外張望，做著鬼臉；還有人拿出一個純水晶的小球，能照主人的命令來回滾動，它的主人說，這是傳說中的桑卡弗林大師的耳環。

萊納留心地觀察著一切，看到瓶魔時竊笑了一陣，後來則企圖從某人手裡把聽從命令的水晶騙來，不過沒能得手。

萊納抱怨著世人的鐵石心腸，但戴著那隻水晶耳環的術士仍然無動於衷，甚至在萊納亮出十二包稀有香料時，他還是不肯拿自己的小玩意兒來交換。

萊納求他：“我只想討莉絲女巫歡心。”

“那就拿你的香料去討她歡心吧。”

萊納把話挑明瞭，“老實說，她只有一個願望，要我從躲不開的楚恩那裡偷回一塊織錦。”

他看到了一張又一張忽然陰沉下來的臉。

“怎麼突然這麼正經？嘿，老闆，上酒！”

戴耳環的術士說：“就算地上的酒水淹到腳踝，而且用的是坦維卡的醇正紅酒，那個名字帶來的沉重印記仍然會在空中飄蕩。”

“哈，”萊納大聲笑起來，“只要有一滴那種酒滑過你的嘴，酒香就會抹去所有的記憶。”

“看他的眼睛，”傳來一句耳語，“那麼大，還是金色的。”

“而且發現東西很快，”萊納接他的話，“這雙腿——跑得很快，輕快得像落在波濤上的星光。這雙胳膊——出刀很快。還有我的魔法——能給我一個藏身處，避過所有的搜查。”他拿起杯子灌了口酒。

“瞧著。這是古時候留下的魔法。”他把青銅環高舉過頭，從中穿過，在黑暗中拾起它。他估摸著隱身的時間已經足夠時，從裡面走了出來。

爐火還挺明亮，店主站在他的櫃檯後，拿著萊納的酒。紮成一堆的法師卻已經沒了蹤影。

萊納困惑地四下張望。“我那些會法術的朋友們哪裡去了？”

店主扭過頭，“他們回房了；你說的名字壓迫著他們的心。”

萊納皺起眉，默不作聲地喝酒。

第二天早上，他離開旅館，東拐西繞進了老城區——一片灰色荒野，盡是圮傾樑柱、風化沙岩和殘牆斷碑，層疊的石板上長滿鏽色蘚衣。蜥蜴、蛇和蟲子在墟跡中爬行，除此之外，看不見其他任何生命。

萊納在瓦礫間擇路穿行，險些絆到一具屍體上——一具年輕人的屍身，空洞的眼窩瞪著蒼天。

萊納發覺有人。他往後跳開，劍抽出了一半。原來是個駝背的老人，正瞅著他。老人的話音虛弱無力，顫個不停，“你在老城區裡想找什麼？”

萊納收回劍，“我在找私語之地。或許你能給我指路。”

一聲低啞的哀嘆從老人喉問逸出：“又一個？又一個？什麼時候才算完哪？……”他指著那具屍體，“這人昨天來找私語之地。他想從躲不開的楚恩那裡偷東西。現在看看他。”他轉過身，“跟我來。”他消失在一堆石塊後。

萊納跟在後面。老人站到另一具眼窩空蕩蕩血淋淋的屍體旁。“這一個是四天前來的，遇上了躲不開的楚恩……那邊的拱門後面