“遇上了，朕便陪你走走。”

“嗯。”女子垂頭一笑，伸手挽住皇甫翰的胳膊。

皇帝心裡一驚臉上卻平靜如常。

“恭送皇上。”

公輸月驀然抬頭卻見蕭子瑕幽幽的目光仍落在自己身上，說不出的怪異。

目送著一身明黃的皇甫翰，他的心忽然一緊，竟湧起伸手拉住對方的衝動。

真是瘋了。心中笑罵自己，卻又忍不住想起那日牢裡喘息不止、滿面潮紅的皇帝……

八月初一，皇帝旬壽，天下同慶。

前朝皇帝祝壽，儀式禮儀繁瑣，規模宏大，然大宓君主歷代清儉，籌備壽賀的事被皇甫翰一拖再拖，到七月份才開始著手。

“丞相，京都巡撫趙輿清，趙大人求見。”

“不見！”蕭鴻章正在氣頭上，臉色青黑。

那個不知天高地厚的小皇帝，最近越來越放肆，今個兒早朝居然公開指責他鋪張浪費，不恤百姓！想他為了辦壽宴費盡心思，搭起三層戲臺，請了各省聲名最旺的戲班子上京，聲勢浩大，榮華盡顯！這個皇帝雞蛋裡頭挑不著骨頭，便理直氣壯地指責他鋪張！真是豈有此理！

“老爺，趙大人說有要事相商。”

“不見！”蕭鴻章聲音頓時拔高。

腦子裡掠過一張張臉孔。趙輿清？哦？那個手持不少京兵的趙輿清。

僵硬的嘴角漸漸上彎：

“等等。”喊住通報的下人，改變了主意：“把趙大人請到前堂。”

“是。”

丞相蒙受帝恩，自然處處以皇帝為例。前堂的擺設古樸，充滿著書卷氣。整個屋裡最值錢的恐怕也只有先帝在位時親賜的一幅《玉牡丹》。蕭鴻章覺得筆法不凡還特地請人臨摹印在了蕭府的燈籠及各個小玩意兒上。

因而，此刻他會客喝茶用的茶杯也是牡丹圖案的。

趙輿清官銜較低。本就沒指望能見到蕭鴻章本人。誰料此次，竟被一人之下，萬人之上的丞相當作貴客，奉為上賓，一時間受寵若驚，坐在上座，卻仍惶恐地低著頭，緊緊盯著手中的牡丹花樣，像是要把那精緻的上好瓷杯盯出一個洞來。

“趙大人。”

“下官在。”聽到上司喊自己，忙穩了穩心神，抬頭露出一個笑。

“不知趙大人到我相府來有何貴幹？”

被蕭鴻章的氣勢壓得幾乎喘不過氣，他轉身拿出擺在案上的漂亮的錦盒開啟：“這是上好的夜明珠，千金難求。”悄悄抬眼看丞相神色有疑，急忙解釋道：“小女嫁去了南海一帶，犬婿送來了這樣稀罕的寶貝。下官不敢私藏，想著萬壽節（注：皇帝生日這天。）將至，下官官職低微，不能近距離瞻仰聖顏，還請丞相……”

蕭鴻章知道他是要自己代為呈上，不動聲色地抿了口茶：“這珠子看起來倒確實名貴，恐怕花了不少銀子吧。”

趙輿清聞言身子一震，不知如何回應，低著頭忐忑地沉默。

“皇上今個兒早朝便怪罪我鋪張浪費。做臣子的被主子教訓兩句本是不敢有怨言的，只是大人又有這樣的請求，這可真讓老夫為難。”

沒想到自己拍馬屁的舉動會踩到蕭鴻章的尾巴，趙輿清大呼不敢。

“大人別急，老夫只是把你當作知己發了兩句牢騷而已，這話可不興對外人說。”笑著放下手中象徵榮耀的牡丹茶杯，把賞起那通透碧綠的珠子來：“這珠子不錯，皇上說不定喜歡。”

“大人的意思是？”官大一階壓死人，小心翼翼地湊上去問蕭鴻章的打算。

“只要皇上喜歡。老夫就是被當眾指責兩句也沒什麼大不了。”合上盒子，皮笑肉不笑地說：“老夫備的賀禮是前幾朝宜興窯裡出的瓷筆洗。也花了不少銀子。”

趙輿清不明就裡不敢瞎接話。

“皇上早朝點名要它！哎，皇上喜歡，多少銀子也得買不是？”

趙輿清這回聽出了蕭鴻章是在藉機罵皇帝，嘴上說不許鋪張，卻還指名要名貴的器物。心中“咯噔”一下，不過還是擺著笑臉道：“像下官這樣的，有錢也送不上去啊。”

蕭鴻章沒想到他會這樣回答，頓時朗聲一笑：“趙大人好風趣。這話在理。你的東西便交給老夫，老夫一定呈給皇上！”

“多謝大人。”沒想到事情會這樣順利，連聲說：“還請大人在皇上面前替下官美言幾句。”

“一定一定！你我有緣，以後你便多來相府走動走動。”

趙輿清歡欣不