皇甫翩翩忙道：“區區小事何足掛齒，兄臺不必拘禮。我就住在……”她正準備說出“望江樓”三字，忽然想起母親臨行前叮囑過的“逢人但說三分話，不可全拋一片心”等諸多道理，因此多了個心眼，改口道：“暫時寄居在一位表叔家裡。”心裡又擔心他追問，便閉上眼睛假寐。驀地，她感覺一點森冷的寒氣直奔腦門，本能地一偏頭，一支勢如破竹之箭的鐵筆“嗖”地從耳際一擦而過，直直射入牆壁。睜開眼，只見範賢人神情古怪，瘦弱的身子猶如狂風中的枯葉搖擺不定，幾經掙扎，終於向後倒去，另一支還未來得及出手的鐵筆“砰”地跌落地面。

“居然能在閃避之中用一根筷子點中鐵筆範賢人的死穴，好利落的身手呀！”桃紅笑靨如花，一雙桃花眼在皇甫翩翩身上滴溜溜地打轉，“世上竟有這等功夫俊俏模樣也俊俏的人物，把咱們公子都比下去了。”

皇甫翩翩驚魂未定，聞言才明白範賢人失控的原因，不由慶幸不已。如果範賢人緊接著射出第二支鐵筆，後果將不堪設想。是誰在暗中幫助她？範賢人又為什麼要加害她，而且出手如此之狠？為財？在大庭廣眾之下殺人奪財不合情理。尋仇？她甚少在江湖行走，從未與人結過樑子。環顧四周，細細觀察，也未能從旁人的神情舉止中看出任何蛛絲螞跡。離她最近的安戲蝶氣定神閒，正自斟自飲樂在其中，根本沒將旁的人放在眼裡；冷若冰霜的蔥綠像個清心寡慾的尼姑，正襟危坐，無情無緒；而桃紅言語輕佻，舉止放蕩，正拿了一方桃紅色的羅帕掩著嘴兒格格直笑。再遠一點的便是躲在櫃檯後面發抖的掌櫃與夥計。人人都有可能是她的恩人，可人人都不像。皇甫翩翩瞧不出丁點兒端倪，不由十分洩氣，索性將這事拋到腦後。理理衣襟，甩甩衣袖，既不看地上的屍體，也不理睬桃紅的媚眼，揚長而去。

安戲蝶放下酒杯，抬起醉意微醺的雙眼，望著皇甫翩翩的背影，若有所思。

郴州，果然是名不虛傳的古城呀！且不說那白浪滔滔的郴江是如何引起宋時秦少游的失意落寞，讓他寫下了“郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去”的千古名句，也不說那挺拔秀麗風光旖旎的蘇仙嶺吸引了多少遊客，留下了無數才子佳人的故事，單是踩在青石板鋪出來的街道上，就彷彿踩在晶瑩剔透的玉上似的，透心的涼爽。更何況還有那形形色色千姿百態讓人揣摩不透的眾生——頭戴綸巾，手執羽扇，腰墜玉佩，前呼後擁的公子哥兒；一身勁裝，腰佩利劍，滿臉正氣的武林中人；足著雲履，手執筇杖，風塵僕僕的遊方僧人；吞長劍，吐烈火、舞大刀、弄長槍的雜耍藝人；尖嘴猴腮，鬼鬼祟祟，眼睛只盯著錢包打轉的小偷；濃妝豔抹，鶯聲燕語，憑欄而立，迎客送賓的青樓女子；還有那躲在珠簾後向外窺探的羞答答的懷春少女……

站在街頭，皇甫翩翩的心情開朗起來。對於久居深山的她來說，這繁華與喧囂實在是令人驚奇的新鮮景色。摸摸填得很滿的肚子，還是忍不住誘惑，買了一大塊糕點。她這輩子有兩大愛好：一是吃，二是睡。相比較而言，更注重吃些，因為睡覺不用花錢，吃卻少不了破費。但凡需要花錢的東西似乎總顯得珍貴些，對窮人來說更是如此。皇甫翩翩就是個窮人。

她無憂無慮地邊吃邊逛，還不時地抬起頭研究各式各樣的招牌，當走到一家叫“客如雲來”的客棧時，忽然想到如果棺材店也用這樣的招牌的話……她不由吃吃笑了起來。

忽然，她的笑凝固了，口中的糕點也無法下嚥，因為街角走過來一個人。那是個乞丐，雙手各捏一個鎖狀的木頭，撐在地上“行走”；下半身嚴重萎縮，只有正常男人的四分之一大，它們被橫綁在一塊木板上，上面放著一個缺了許多口的爛缽子，裡面只有為數不多的幾枚銅板。

皇甫翩翩覺得自己的快樂是一種罪過，從袖中掏出一把銅板，輕輕地放在爛缽子裡，生怕用點力就會發出刺耳的響聲來，然後低著頭快步離開。沒過多久，她就忘卻了剛才遭遇的不快。那畢竟是別人的痛苦。

十分輕易地，新的事物吸引了她的注意力。那是一把雕有龍紋的掌形玉質梳子，梳柄上刻著兩行蠅頭小楷：車如流水馬如龍，花月正春風。取自南唐後主李煜亡國歸宋後寫的一首詞——《望江南》的後兩句。不管其詞全境是如何悽楚哀婉充滿悲恨，放在此時，卻能恰到好處地形容郴州的情景。

皇甫翩翩一眼就看中了這把梳子，愛不釋手地把玩著。越看越是喜愛，沒有議價，她就爽快地買了下來，小心翼翼地籠入袖中，心裡充滿了歡喜。

懷揣著這份歡喜，她不知疲倦地東遊西逛，饒