兩岸，建皇宮十六所，稱為“十六院”，每院美女二三百人，佈置豪華，猶如天堂。楊廣每出遊賞月，騎馬隨駕的宮女就有數千人之多。楊廣出遊，僅皇家所乘龍舟就有數千艘，不用漿篙，而用縴夫，縴夫有八萬餘人。禁衛軍乘坐的軍艦也有數千艘，但由軍士自己拉縴。一萬餘艘船隻，首尾相銜100餘公里。騎兵夾岸護衛，萬馬奔騰，旌旗遍野，蔚為壯觀。飲食供應由215公里以內地方政府奉獻，宮人們無法吃完，臨走時一概拋棄。楊廣宣稱他喜歡江都，其實他在江都仍居深宮，從沒有跟南中國江山如畫的大自然接觸。他之所以喜歡江都，正是喜歡沿途這種使人驚心動魄的場面。

楊廣徵高麗

大業三年（607），楊廣北巡到突厥汗國啟民可汗的王庭，無意中見到高句麗王國派到突厥汗國的使節，楊廣吩咐那使節說，他將於大業七年（611）前往涿郡（今河北涿州），命高句麗王高元親自到涿郡朝見。

楊廣於大業七年（611）真的前往涿郡，高元卻沒有到。楊廣感到沒有面子，下令討伐高句麗，動員全國士兵集中涿郡，糧秣集中在遼西郡（今遼寧義縣）。軍令慘急，造艦工匠站在水中，晝夜加工，腰部以下都生滿蛆蟲，半數死亡。官倉糧食和兵器盔甲，也緊急運往遼西，車船銜接，路上川流不息的有10餘萬人，病死餓死，無人收葬，屍體橫路數百公里。而這一年，黃河南北都發大水，30餘郡成為澤國，饑民紛紛投奔荒山大澤。但民間徵糧，毫不放鬆，樸實的老農趕著牛車，帶著自備乾糧，踽踽上道，大多數連人帶牛死於中途。沒有牛車的人，二人合推一輛小車，可載米三石。沿途用米充飢，到達遼西時，已無剩餘，無法繳納，只好避罪逃亡。隋政府指稱他們是“盜賊”，一面派兵征剿，一面逮捕他們的家屬處刑，以期收殺一儆百之效。於是，人民紛紛武裝抗暴，集結起來，屠殺官員，搶奪富民食糧，天下大亂。

第二年（612），集中於涿郡的兵力已達113萬。楊廣御駕親征，遼東（今遼寧遼陽）是高句麗王國西境第一大城，在中國兵團猛烈攻擊下，城垣塌陷，高句麗守軍懸白旗乞降。可是將領們沒有楊廣旨意既不敢接受，也不敢繼續攻擊，只好停戰，急向御營報告楊廣。等到指示回來，守軍已把缺口填住，恢復抵抗。一連三次，都被耽誤，以致那個並不堅固的孤城，竟不可動搖。加之渡鴨綠江深入高句麗國境的另一支軍隊失敗，楊廣只好狼狽撤退。第一次東征，損失30萬人。

第三年（613），楊廣第二次御駕東征。這一次遼東城絕不可能再支援下去，可是楊素的兒子楊玄感叛亂。楊廣只得放棄遼東，回軍迎戰，第二次東征也草草結束。楊玄感兵敗而死，楊廣因此設立特別法庭，展開大規模逮捕處決，促使民變更加激烈，不可遏止。

第四年，全國已經一片沸騰，農民起義風起雲湧，四方響應。可是楊廣仍作第三次東征，高句麗王國一連三年受到攻擊，已精疲力盡，只好求和。楊廣總算爭到一點面子。可是楊廣回到洛陽後，徵召高元入朝，高元仍然不來，楊廣火冒三丈，下令準備第四次東征。

大業十一年（615），楊廣從洛陽出發，先到汾陽宮（今山西寧武）避暑，避暑已畢，再悠悠北進，打算順著御道前往涿郡，開始第四次軍事行動。突厥汗國始畢可汗得到訊息，親統騎兵十餘萬，向楊廣突襲。楊廣退到雁門，被突厥團團圍住，猛烈攻城，流箭墮到楊廣面前，城記憶體糧又僅夠20餘日。楊廣登城巡視，向守城將士說：“各位努力殺賊，只要能夠脫險，凡隨駕官兵，不要發愁不富貴。”賴守城將士堅守，城池一直未被攻破。後來突厥北方發生事變，始畢可汗才解圍而去。楊廣回到洛陽，心神稍定，對當初所作的重賞有功將士的承諾，全部不認賬，盡失人心。

遍地烽煙

遠征高麗的戰爭，使隋朝的統治迅速崩潰。百姓受不了為發動戰爭進行的殘酷剝削和暴虐驅使，紛紛起義。大業七年（611），王薄在長白山（今山東章丘，不是東北）首舉義旗，山東、河北廣大地區的人民紛起響應，起義軍“多者十餘萬，少者數萬人。”

大業十二年（616年）前後，各地農民起義軍逐漸匯合為三大主力，即河北起義軍、瓦崗起義軍和江淮起義軍。河北起義軍的領袖是竇建德。在三大農民起義軍中，瓦崗軍的力量最為強大，其創始人是翟讓。他們攻下興洛倉（洛口倉），開倉賑濟饑民，四方歸之如流，隊伍迅速發展到數十萬人。還發布檄文，聲討隋煬帝的十大罪狀，文曰：“罄南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流惡難盡。”瓦