園藝，原本算不了什麼，但帝王的無限權力和蔡京集團的苦心運用，使它成為北宋建國百餘年來最大的暴政。官員們從全國各地尤其是太湖湖底弄來的石頭，經由水路運到首都開封。船舶相連，稱為“花石綱”。到太湖湖底採石，不知道死了多少人。運輸這些石頭，佔用大量船舶，有的石頭太大，需要上千縴夫在兩岸拉動船隻，有的石頭大到將船壓翻，船伕溺死很多。遇到橋樑擋路，竟將橋樑拆掉讓石頭過去。無論什麼人家，一根草或一塊碎石頭，都可能忽然間被率領著士兵的官員闖進來，加上標幟，指為“御前用物”，命主人小心看護。如果看護的程度不能使官員滿意，那就犯了“大不敬”罪狀，依法主犯處斬，全家貶竄。運走的時候，則把房屋牆垣拆掉，恭恭敬敬地把御前用物抬出來。“花石綱”成為最簡單而有奇效的敲詐勒索的法寶，百姓叫苦連天，怨聲載道。

與虎謀皮終落虎口

蔡京所以能得到權柄，由於宦官童貫的支援，童貫才是趙佶唯一始終寵信的助手。趙佶曾派他當河湟戰區宣撫使，並代表皇帝出巡四方，沒有人能比他更炙手可熱。政和元年（1111）九月，徽宗派童貫出使遼國窺探虛實，返程途經燕京時，結識了燕人馬植。此人品行惡劣，但他聲稱有滅遼的良策，深得童貫器重。童貫將他帶回，為他改名李良嗣。在童貫的舉薦下，李良嗣向徽宗全面介紹了遼國危機和金國的崛起，建議宋金聯合滅遼。徽宗大喜，當即賜李良嗣國姓趙，授以官職。從此，宋朝開始了聯金滅遼、光復燕雲之舉。

對徽宗這種投機取巧的愚蠢做法，朝廷內外許多有見識的大臣都不以為然，只有童貫、王黼、蔡攸等一幫奸臣異想天開，竭力支援。重和元年（1118）春天，徽宗派遣馬政等人自登州（今山東蓬萊）渡海至金，策劃滅遼之事。隨後金也派使者到宋，研究攻遼之事，雙方展開了秘密外交。在幾經往返之後，雙方就共同出兵攻遼基本達成一致，金國攻取遼國的中京大定府，北宋負責攻取遼國的燕京析津府和西京大同府。滅遼後，燕雲之地歸宋，宋把過去每年給遼的歲幣如數轉給金國，這就是歷史上的宋金“海上之盟”。

其後不久，徽宗得知遼朝已經獲悉宋金盟約之事，非常後悔，擔心遭到遼的報復，便下令扣留金朝使者，遲遲不履行協議出兵攻遼，為後來金國毀約敗盟留下了把柄。在此期間，金軍以摧枯拉朽之勢接連攻下遼朝的中京、西京，遼末帝天祚帝逃入山中，遼朝的敗亡已成定局。在這種形勢下，徽宗才匆忙命童貫帶領15萬大軍以巡邊為名向燕京進發，打算坐收漁翁之利。

童貫迅急統軍北上，出白溝（今河北雄縣西北白溝河鎮），分兩路進攻。當時遼皇帝耶律延禧逃往夾山（今內蒙古武川陰山一帶），跟外界失去聯絡。耶律延禧的叔父耶律淳親王在燕京（今北京）繼位，對女真兵團節節抵抗。宋軍突然採取軍事行動，對燕京是一個晴天霹靂。耶律淳陷於腹背受敵的危境，派人晉見童貫說：“女真叛變作亂，貴國也應對它厭惡。如果貪圖眼前小利，捐棄百年友誼，去交結豺狼，只會種下將來無窮禍根，尚請貴國考慮。”可童貫哪裡肯聽，他繼續督軍前進。遼軍只好迎戰，兩國在蘆溝橋相遇，宋兵團兩路大軍，同時潰敗。

然而耶律淳在位四個月便逝世，他的妻子蕭皇后繼續執政。駐紮在涿州（今河北涿州）、易州（今河北易縣）的遼軍統領郭藥師，跟蕭皇后不睦，向宋投降，獻上兩州土地。這對宋政府是一個鼓勵，趙佶命童貫作第二次北伐。蕭皇后派遣使節韓昉晉見童貫，奉上降表，請求念及119年敦睦的邦交，不再進攻，遼願降為臣屬，永為屏藩。童貫一口拒絕，把韓昉叱出帳外，韓昉在庭院中哀號說：“遼宋兩國，和好百年。盟約誓書，字字俱在。你能欺國，不能欺天。”痛哭而去。童貫在叱走韓昉後，發動對燕京的奇襲，在遼軍迎戰下幾乎全軍覆沒，被遼軍追擊到蘆溝橋，宋軍將近20萬人，被敵人的鐵騎衝刺，死傷殆盡，屍體盈路。遼軍作歌傳唱，譏刺宋的無心與無能。連被金軍追擊得丟盔棄甲的遼軍都打不過，宋軍戰鬥力之弱，可想而知。以如此使人失笑的兵力，竟敢毀盟挑戰，再一次說明世界上確實有不自量力這回事。

宣和五年（1123）春，金太祖對徽宗派來的使者態度強硬傲慢，並責問趙良嗣，當初宋金兩國聯合攻遼，為什麼“到燕京城下，並不見一人一騎”。談到土地問題時，金太祖背棄前約，堅持只將當初議定的後晉石敬瑭割給遼朝的燕京地區歸宋，不同意將營州、平州、灤州還給宋朝，他辯稱此三地是後唐劉仁恭獻給契丹的，並非後晉割讓。金人態