匱乏。在這個時代，機器人在絕大多數行業替代了人類進行生產，無數人成為無業遊民，好在這個時代的物質文明足以滿足所有人的需求，倒也沒有因此引發世人的不滿。

人們的生活幾乎都是一個模式：出生，無憂無慮的長大，結婚，生子，等待死亡，如此迴圈。有的人受不了如此空虛的毫無意義的生活，自殺了；有的人在世界各地旅行，探險，在路途中漸漸老去，但地球上值得一探的地方已經不多，所以這樣常年探險的人也不是很多；更多的人糾集在一起，組成各種各樣的團體幫會，相互爭鬥，他們不為金錢，不為美色，只為尋找刺激，打發無聊的生活，若非各國對武器控制得很嚴格，也許他們會純粹為了刺激而打一場世界大戰。

這樣的狀況直到2889年才開始悄悄改變，這一年，世界最具權威的組織“世界科技聯合會”宣告他們創造了一個全新的世界——靈魂世界！據稱靈魂世界可提供90％以上的擬真度，人們在現實中能做的事，在靈魂世界裡幾乎也都可以做，而且靈魂世界裡還加入了許多純精神上的元素，以往只存在於人們想象中的事將在靈魂世界裡得到體現。世界各國以靈魂世界系統為基礎，加入各自的傳統元素，製成了背景不同的遊戲，供無聊的人們尋求精神上的依託，其中最出色的是以中國古代仙俠為背景的靈魂世界中國網路，以及以古希臘神話為背景的靈魂世界歐洲網路。

儘管靈魂世界很不錯，也很有吸引力，但起初並沒有多少人主動進入，因為要進入靈魂世界就必須待在一個結構複雜的生物密封倉中，十年才許出來一次。可以說，進入靈魂世界就是給自己判了十年有期徒刑。有人不理解，為什麼一個虛擬空間還不許人們隨意進入？科學家給出了答案：生物密封倉每次開啟後都必須進行嚴格的消毒處理，更換所有生物裝置，這麼做需要消耗不少資源。如果僅有幾個人，倒還不算什麼大問題，但如果有成千上萬的人每天都進出好幾次呢？毫無疑問，那耗費的資源將會非常恐怖。為了避免這樣的事情發生，世界科技聯合會才定下了這個合理卻不合情的規矩。

在絕大多數人還在觀望的時候，靈魂世界還是有了第一批玩家，他們主要是那些被判十年以上的犯人，以及極少的冒險者，總數約為三萬。一年後，科學家們公佈了那些人的身體資料，資料顯示在過去的一年中，進入靈魂世界的所有人身體完全正常，而大腦活力比進入前平均提升了最少百分之七十。科學家們還公佈了一些透過“天眼”收集到的冒險錄象，錄象中冒險者們豐富多彩地冒險經歷打動了許多人。

從那之後，各國靈魂世界的管理員每天都要收到許多要求進入靈魂世界的申請，作為人口最多的國家，中國每天至少能收到上萬份申請。由於申請的人太多，而密封生物倉產量有限，他們只能用抽籤的方法決定讓誰進入靈魂世界。就這樣，進入靈魂世界的人迅速增加著，到2900年，進入靈魂世界中國網路的人突破了一千萬大關，並且絲毫沒有減慢的趨勢。

第一節　抉擇

尋惘是H省C市的一個普通居民，與絕大多數人一樣，他過著很無聊的生活——每天用著政府提供的物質，吃著機器人做的飯菜，偶爾到網路上逛逛，但更多的時間裡，他是躺在床上看各種各樣的小說，以打發時間。

這天晚上，尋惘吃完晚飯後沒有像以往那樣躺到床上去看書，而是洗了個澡，換了身衣服，然後出了門。尋惘很久沒出門了，以至於當他走到街上的那一剎那竟產生了迷茫的感覺。尋惘自嘲地笑笑，邁開腳步在大街上漫無目的地閒逛起來。

路邊的自助食品櫃閃爍著冷冷的光芒，一輛輛智控客車無聲駛過，裡面只坐了幾個神色漠然的人，忽然，街角出現了一個癲狂的身影，他狠狠地在路邊的門窗上敲擊，砰砰的響聲打破了原有的安靜。但很快，兩個機器人警察出現了，他們迅速地將那人制服並帶走，街上又恢復了原本的安靜。尋惘冷漠地看著機器人將那人帶走，之後繼續在街上游蕩，尋找能引起他興趣的東西。不知過了多久，尋惘嘆息著停下腳步，這麼長的時間裡，他沒能發現任何值得留戀的東西。

尋惘靜靜地站在路邊，過了一會，攔下了一輛智控客車坐上去，但他並沒有回家，而是去了C市靈魂世界管理中心——這天上午他被告知他進入靈魂世界的申請透過了。

由於已是深夜，當尋惘到達靈魂世界管理中心時，這裡寂靜非常，整個大廳裡除了他與數個從事管理的機器人外就只有一個人。那是一個女人，一個極美的女人，她臉上帶著親和的微笑，眼睛裡也是笑。尋惘看