其實苟才沒甚大病，不過仍是怔忡氣喘罷了。繼之見面之下，只得說端甫這個人，是有點脾氣的，偶然遇了有甚不如意的事，莫說請出門，就是到他那裡門診，他也不肯診的，說是心緒不寧，恐怕診亂了脈，誤了人家的事。苟才道：“這個倒好，這種醫生才難得呢。等他心緒好了再請他。”說話時，苟才兒子龍光走進來，和繼之請過安，便對苟才道：“前天那個人又來了，在那屋裡等著，家人們都不敢來回。”苟才道：“你在這裡陪著吳老伯。”又對繼之道：“繼翁請寬坐，我去去就來。”說罷，自出去了。

繼之不免和龍光問長問短，又問公館裡有幾位老夫子及令親。龍光道：“從前人多，現在只有帳房先生丁老伯、書啟老夫子王老伯；至於舍親等人，早年就都各回旗去了。此刻沒有甚麼。”繼之忽然心中一動道：我何妨設一個法，試探試探他看呢？因問道：“尊大人的病，除了咳喘怔忡，還有甚麼病？近來請那一位先生？”龍光道：“一向是請的老伯所薦的王端甫先生。這兩天請他，不知怎的，王先生不肯來了。昨天今天都是請的朱博如先生。”繼之道：“是那一位薦的？”龍光道：“沒有人薦的，不過在報上看見告白，請來的罷了。老伯有甚朋友高明的，務求再薦一兩個人，好去請教請教，也等家父早日安痊。”繼之又想了一想道：“尊大人這個病是不要緊的，不過千萬不要吃錯了東西。據我聽見的，這個咳喘怔忡之症，最忌的是鮑魚。”龍光道：“什麼鮑魚？”繼之道：“就是海味鋪裡賣的鮑魚，還有洋貨鋪子裡賣那個東洋貨，是裝了罐子的。這東西吃了，要病勢日深的。”剛說完了話，苟才已來了。龍光站起來，俄延了一會，就去了。

繼之和苟才略談了一會，也就辭回號裡，對我們眾人談起朱博如來。管德泉道：“朱博如，這個名字熟得很，是在那裡見過的。”金子安道：“就是甚麼兼精辰州符，失物圓光的那個，天天在報上上告白的，還有誰！”德泉道：“哦！不錯了。然而苟觀察何以請起這種醫生來？”繼之道：“他化了錢，自然是愛請誰請誰，誰還管得了他。我不過是疑心端甫那句說話。他家裡說共一個兒子，一個帳房，一個書啟，是那個要弄死他？這件事要做，只有兒子做。說起憤世嫉俗的話來，自然處處都有梟獍；但是平心而論，又何必人人都是梟獍呢？何況龍光那孩子，心裡我不得而知；看他外貌，不象那樣人。我今天已下了一個探聽的種子，再過幾天，就可以探聽出來了。”我道：“怎麼探聽有種子的？”繼之道：“你且不要問，你記著，下一個禮拜，提我請客。”我答應了。

光陰似箭，轉瞬又過了一禮拜了。繼之便叫我寫請客帖子，請的苟才是正客，其次便是王端甫，餘下就是自己幾個人。並且就請在自己號裡，並不上館子。下午，端甫先來，問起：“請客是甚意思，可是又要我和苟觀察診脈？”繼之道：“並不，我並且代你辯得甚好的。你如果不願意，只說自己這兩天心緒不寧。向來心緒不寧，不肯替人診脈的就是了。”不多一會，苟才也來了。大家列坐談天。苟才又央及端甫診脈。端甫道：“診脈是可以，方子可不敢開，因為近來心緒不寧，恐怕開出來方子不對。”苟才道：“不開方不要緊，只要賜教脈象如何？”端甫道：“這個可以。”苟才便坐了過來，端甫伸出三指，在苟才兩手上診了一會道：“脈象都和前頭差不多，不過兩尺沉遲一點，這是年老人多半如此，不要緊的。”苟才道：“不知應該吃點甚麼藥？”端甫道：“這個，實在因為心緒不安，不敢亂說。”苟才也就罷了。

一會兒，席面擺好了，繼之起身把盞讓坐。酒過三巡，上過魚翅之後，便上一碗清燉鮑魚。繼之道：“這是我這個廚子拿手的一樣精品。”說罷，親自一一敬上兩片。苟才道：“可惜這東西，我這兩天吃的膩了。”繼之聽了，顏色一變，把筷子往桌上一擱。苟才不曾覺著；我雖覺著了，因為繼之此時，尚沒有把對龍光說的話告訴我，所以也莫名其妙。因問苟才道：“想來是頓頓吃這個？”苟才道：“正是。因為那醫生說是要多吃鮑魚才易得好，所以他們就頓頓給我這個吃。”端甫道：“據《食物本草》，這東西是滋陰的，與怔忡不寐甚麼相干！這又奇了！”

繼之問苟才道：“公子今年貴庚多少了？”苟才道：“二十二歲了。”繼之道：“年紀也不小了，何不早點代他弄個功名，叫他到外頭歷練歷練呢？”苟才道：“我也有這個意思，並且他已經有個同知在身上。等過了年，打算叫他進京辦個引見，好出去當差。”繼之道：“這又不是揀日子的事情，何必一定要明年呢？”苟才笑道：“年裡頭也沒有甚麼