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第9部分

‘磅’字,木行裡拿他代‘根’字。”士圖道:“代‘部’字,自然是單寫一個偏旁的緣故,怎麼拿他代起‘磅’字、‘根’字來呢?”我道:“‘磅’字,他們起先圖省筆,寫個‘邦’字去代,久而久之,連這‘邦’字也單寫個偏旁了;至於‘根’字,更是奇怪,起先也是單寫個偏旁,寫成一個‘艮’字,久而久之,把那一撇一捺也省了,帶草寫的就變了這麼一個字。”說到這裡,忽聽得苟才把桌子一拍道:“有了!眾人都嚇了一跳,忙問道:”有了甚麼?“苟才道:”這個‘卩’字,號房裡掛號的號簿,還拿他代老爺的‘爺’字呢。我想叫認得古文的人去看號簿,他還不懂老卩是甚麼東西呢!“說的眾人都笑了。

此時又該輪到苟才掣酒籌,他拿起筒兒來亂搖了一陣道:“可要再抽一個自飲三杯的?”說罷,掣了一根看時,卻是“則必饜酒肉而後反”,下注“合席一杯完令”。我道:“這一句完令雖然是好,卻有一點不合。”苟才道:“我們都是既醉且飽的了,為甚麼不合?”我道:“那做酒令的藉著孟子的話罵我們,當我們是叫化子呢。”說得眾人又笑了。繼之道:“這酒籌一共有六十根,怎麼就偏偏掣了完令這根呢?”固修道:“本來酒也夠了,可以收令了,我倒說這根掣得好呢。不然,六十根都掣了,不知要吃到甚麼時候呢。”我道:“然而只掣得七‘節’,也未免太少。”我伯父道:“這灑籌怎麼是一節一節的?”繼之笑道:“他要藉著木行裡的‘根’字,讀作古音呢。這個還好,不要將來過‘節’的時候,你卻寫了個古文,叫銅鐵鋪裡的人看起來,我們都要過‘磅’呢。”說的眾人又是一場好笑。一面大家幹了門面杯,吃過飯,散坐一會,士圖、固修先辭去了;我也辭了伯父,同繼之兩個步行回去。

我把今日在關上的事,告訴了繼之。繼之道:“這個只得慢慢查察去,一時哪裡就查得出來。”我忽然想起一件事,問道:“我有一件事,懷疑了許久,要問大哥,不知怎樣,得到見面的時候就忘記了;今天同席遇了酈士圖,又想起來了。我好幾次在路上碰見過那位江寧太守,見他坐在轎子裡,總是打磕睡的。這個人的精神,怎麼這麼壞法?”繼之道:“你說他磕睡麼?他在那裡死了一大半呢!”我聽了,越發覺得詫異,忙問:“何以死了一大半?”繼之道:“此刻這位總督大帥,最恨的是吃鴉片煙,大凡有煙癮的人,不要叫他知道;他要是知道了,現任的撤任,有差的撤差,那不曾有差事的,更不要望求得著差事。只有這一位太守,煙癮大的了不得,他卻又有本事瞞得過。大帥每天起來,先見藩臺,第二個客就是江寧府。他一早在家先過足了癮,才上衙門;見了下來,煙癮又大發了,所以坐在轎子裡,就同死了一般。回到衙門,轎子一直抬到二堂,四五個丫頭,把他扶了出來,坐在醉翁椅上,抬到上房裡去。他的兩三個姨太太,早預備好了,在床上下了帳子,兩三個人先在裡面吃煙,吃的煙霧騰天的,把他扶到裡面,把煙燻他,一面還吸了煙噴他。照這樣鬧法,總要鬧到二十幾分鍾時候,他方才回了過來,有氣力自己吸菸呢。”

我道:“這又奇了!那位大帥見客的時候,或者可以有一定;然而回公事的話,不能沒有多少,比方這一天公事回的多,或者上頭問話多,那就不能不耽擱時候了,那煙癮不要發作麼?”繼之道:“這就難說了。據世俗的話,都說他官運亨通,不應該壞事的,所以他的煙癮,就猶如懂人事的一般,碰了公事多的那一天,時候耽擱久了,那煙癮也來得遲些,總是他運氣好之故。依我看來,哪裡是甚麼運氣不運氣,那煙癮一半是真的,有一半是假的。他回公事的時候,如果工夫耽擱久了,那癮未嘗不發作,只因他懾於大帥的威嚴,恐怕露出馬腳來,前程就保不住了,只好勉強支援,也未嘗支援不住;等到退了出來,坐上轎子,那時候是惟我獨尊的了,任憑怎樣發作,也不要緊了,他就不肯去支援,憑得他癱軟下來,回到家去,好歹有人伏伺。至於回到家去,要把煙燻、拿煙噴的話,我看更是故作偃蹇的了。”

我笑道:“大哥這話,才是‘如見其肺肝焉’呢。這位大帥既然那麼恨鴉片煙,為甚麼不禁了他?”繼之道:“從前也商量過來,說是加重煙土煙膏的稅,伸一個不禁自禁之法:後來不知怎樣,就沉了下來,再也不提起了。依我看上去,一省兩省禁,也不中用,必得要奏明立案,通國一齊禁了才好。”我道:“通國都禁,談何容易!”繼之道:“其實不難,只要立定了案,凡系吃煙的人,都要抽他的吃煙稅,給他注了煙冊,另外編成一份煙戶;凡系煙戶的人,非但不准他考式、出仕,並且不准他做大行商店