她們收下她自己醃的梅子……結果還沒走幾戶人家，她們手上的東西已經重到提都提不動了。

“沒關係！我讓我們家大寶幫聖女把東西提回家去，順便也把這些柴火給送去。喂！大寶，過來！”

這是在茉兒婉拒陳大娘送她一大堆水果的時候，王大娘豪爽回答的話。

簡言之，茉兒的話根本沒有被當成一回事。

嘆了口氣，知道說話她是說不過別人的，只有接受陳大娘的好意，專注在看護病人的事情上。

王大娘的小兒子長了疹子，全身癢的受不了，直哭著停不下來。

茉兒幫他擦藥，一邊還輕輕哄著他，一邊把小男孩抱在懷裡。

“不哭不哭……小寶乖，茉兒姐姐幫你把癢癢都趕走。小寶乖……乖喔……”

小男孩的哭聲漸漸轉成斷斷續續的啜泣，最後在茉兒的安撫下，緩緩閉上眼睛，舒服的睡去。

四周突然靜了下來。茉兒抱著小男孩的景象，讓人不由自主的產生一種肅穆感。

在講道的時候結結巴巴、迷迷糊糊，老是跌跌撞撞的茉兒，在替病人治病的時候，卻顯現出平常所沒有的鎮靜與可靠。

雖然白色的衣裙已經沾染上一些藥草的綠痕、雖然梳理整齊的發也因為照顧病患而落下幾縷青絲、雖然額上有層薄汗……她的周身卻彷彿被一圈聖潔的光圈所籠罩著。

那像是佛像中的菩薩才會出現的慈祥表情，淡淡的微笑，悲憐著世人所有的苦痛、貪嗔痴怨……

她是桃花源村的聖女、是桃花源村民的精神領袖。這點——是沒有人會懷疑的！

第二章

村子的外圍，有一座清靜的小木屋，那是聖女居住的地方，雖然不起眼，卻是村民們的精神依歸。

小屋的擺設歷經幾十年都沒有改變過，簡簡單單的幾張木桌椅、兩張木床，剩下的地方就擺放著一整櫃的藥草，還有供奉神明的桌子。唯一與前幾代不一樣的，是茉兒在住進這座小屋以後，就種了幾株茉莉。

這天一早，茉兒身著素白的採藥裝，背著竹籃，離開小屋。

路過小蝶家門口，小蝶正握著掃把在院子裡掃地。見到她，小蝶說道：

“茉兒姐，你要去採藥草啊？等等我，我也跟你一起去！”

“不用了啦！”茉兒含笑搖首。“你今兒個不是要幫你娘織布的嗎？我這回只是要去採兩樣藥草，很快就會回來。”

“那茉兒姐你要小心一點喔！採好藥就快點回來。看這樣子，晚一點可能會下雪呢！

還有，那片山林裡也不知道有沒有什麼野獸……噯，不行，我還是不放心你一個人去。

這樣吧！我跟我娘說去，明天再幫她織布。“小蝶越想越擔心，丟下掃把，就要往屋子走去。

茉兒聞言，瞠大了眼。

難道她就這麼不穩當？連小她六、七歲的小蝶都不放心她，這未免也太……

“不不不！不用了啦！”紅了臉，茉兒拚命搖手。“我保證會小心，也會早點回來，你真的不用……”

“真的？”小蝶的表情還有遲疑。

“真的！相信我。”

在她一再的保證下，小蝶終於“允許”她一個人去採藥。

桃花源村的藥草品種有限，一些比較少見的藥草，茉兒必須出了桃花源村才能找得到。

桃花源村因為地形跟祖先所佈下的機關，外面的人沒有辦法進來，裡面的人卻可以出去。只不過桃花源村的村民一般不太願意、也沒有動機出去。

經過一條隱密的通道，外面是座濃密的森林。森林就在目前完成一統大業的大國國都近郊，不過從小在桃花源村長大，不曾與外界接觸的茉兒，對這些當然都沒有概念。

茉兒一下子就找到好幾味藥草，她小心地掘起，稍稍整理後，放進肩上的竹籃裡。

今天特別的幸運呢！她的心情輕鬆了起來，照這個進度，她很快就可以回村子裡了，小蝶也就不會再在她耳邊碎碎唸了。

“就剩一味薄荷草了……”茉兒自言自語著，一邊低頭尋找，一邊往森林的深處走去。

專注在尋找藥單的茉兒，絲毫不覺時間的流逝，也沒有發現自己走著走著，漸漸離村子越來越遠了……

“啊！看到了！”歡呼一聲，她終於找到要找的藥草。

在她彎下腰要採藥草的那一刻，一個巨大的聲響突然由遠而近的傳來。極少聽到這種聲音的她，還花了一會兒時間，才領悟到那是