方，在政治上分化瓦解敵方陣營，在軍事上步步為營逐漸壓縮叛軍的地盤，在經濟上靈活徵稅，牢牢控制江南財賦地區，開銷因前幾年大案被黜革的江南縉紳，減化任官程式鼓勵捐納，增鹽課增關稅雜稅，命令沒有開戰的省份出協餉等等，解決了戰爭中的巨大消耗問題，勝利是遲早的事。

再看吳王那邊，雖然舉著“驅除韃虜恢復中華”的旗號，可是他反叛朝廷分裂國家終是惹人詬病，而且缺乏進取心，不敢拿全部身家押上去爭天下，而是想著裂土分王，劃江而治，結果雖然在軍事上有優勢，卻沒有擴大戰果，給了朝廷從容佈置的時間，自己的生存空間還被步步壓縮，敗亡只是時間問題。

庭霜得意自己押對了寶，於是大展身手利用這難得的機會發展事業，先前手裡有個百八十文錢就要算計半天該怎麼用，現在的他過手銀錢成千上萬，靠著為大軍供應糧食和藥品，他的資產已經翻了幾個轉了，同時史家為大軍提供被服，也一下子躍居為長平縣一級富豪之列，史傑也慶幸自己當初眼光高押對了寶。

時光飛快，又過了一年，全國形勢開始發生逆轉，魯王部內亂，桂王被滅，閩王投降，吳王已經陷入孤軍做戰的境地，為了鼓舞士氣，吳王決定稱帝封臣，開國建元，在長沙開府大封百官，開雲貴川湖四省鄉試。

“他死定了。”庭霜看到最新軍報下了結論。

“怎麼這麼說？”琴書也覺得吳王走上了末路，反問一句理由。

“歷史書上說了，局勢未明之前，要高築城廣積糧緩稱王，現在他這麼急著稱帝，那不是找死。”

正如庭霜所預料的那樣，吳王稱帝的做法只是迴光返照，做最後的垂死掙扎。果然，年末吳王病死軍中，幼子即帝王改元，放棄其它戰場，回到雲南，準備依靠吳王在西南蓄積多年的力量和朝廷做周旋。

皇帝下旨催促各路大軍圍剿，還下了重賞，誰先打下昆明封誰為王。這個賞格一下，各路大軍都受到激勵，準備大幹一場。

庭霜雖然與寶琪遠離兩地，卻也非常明白他渴望建功立業的心意，決定盡全力成就他的心願，命琴書坐鎮長沙糧臺，自己則在開岸和洋人交涉，想盡法子買了兩千支洋槍送到前線，還造了各種地雷，源源不斷送到大軍，有連環雷蠍子雷悶雷各種各樣，在戰場上大顯身手。

又過了一年，庭霜終於收到訊息，寶琪率軍第一個攻進了昆明，看到盼了許久的好訊息，庭霜忽然流下了眼淚，人在悲傷時固然會流淚，可是在高興到極點時也會流下眼淚，寶琪終於得償心願，立下了大功，這些功業是他親手一點一點的打下來了，不是靠先祖餘蔭，不是靠裙帶關係，也不靠皇帝格外施恩，是憑本事掙來的，從此以後再也沒人敢小看他，到哪裡都會受到發自真心的尊敬。

他現在功成名就，會有不少名門閨秀拿他當寶貝，有女兒的家庭也會盯上他這塊鑽石單身男，連做妾都願意呢。所以這三年來，這傢伙除了公務往來，沒有談過私人問題，恐怕分別後已經冷靜了下來，不復當年的衝動。

想到這裡，庭霜對兩人的未來忽然沒了信心，如同一個人長途跋涉到了終點，不知道下一步該往哪個方向走，但是，他不後悔，不後悔為那人插上高飛的翅膀，哪怕從此失去他。

庭霜感到茫然感到疲憊，看不清前方的路，只有那平靜美麗的小山村是他最後的歸宿。

庭霜把差使交付給琴書，自己帶著平安回到了久別的家鄉。

到了長平縣，先看望了史傑兩口，可能是因為史家賺了大錢的緣故，老兩口身體不錯，精神更好，庭柯仍如以前那樣靦腆老實，庭輝卻比以前沉穩了許多，少了輕佻浮躁，多了穩重精明，只是依然眼皮高，看不上質樸賢惠的大英子，一心想找個漂亮的名門閨秀當媳婦，庭霜給他講了故事：

有個年青人問老師怎樣才能找到心儀的女子，那老師對他說：“你順著田壟走，摘取一個最大最飽滿的稻穗，切記，不可回頭。”

那學生看眼前稻穗一個比一個大，心想前面也許會有更好的，所以沒有摘，繼續往前走，結果越往前走稻穗越癟，還不如先前看見的，可是又不能回頭，只得隨便摘了個回家。

“你懂了麼？”庭霜講完故事說他，“人生在世最難得的有一個真心對你好的人，如果有這麼個人，不要管她相貌家世這些外在的東西，你都要好好珍惜啊。”

庭輝不吭聲，過會又說：“我陪大哥視察咱家的產業吧，你離開這三年裡，發生了好多事，但是咱家的產業總歸來說都越來越好。”