“什麼事？”

“巴克和我已經談過了。他現在正在另一間屋子裡向切麗求婚。咱們主持一個四人的婚禮。”

雷福德不知道阿曼達會有什麼反應。她和切麗相處還算融洽，但並不密切。

“這真是太好了！可是，也許切麗不同意這麼辦；還是讓她來決定吧，兩方面都不勉強才行。如果她想另找一個日子，也沒有什麼不可以。不過，我喜歡這個主意。什麼時間？”

“就在房子售出的前一天。你可以有兩個星期的時間登個佈告，然後隨我一同搬到新巴比倫去。”

“雷福德·斯蒂爾！”阿曼達叫道，“要叫你熱起來，得花不少時間；可要叫你開鍋，卻用不了多久。在你沒起飛之前，我就會寫好辭職報告的。”

“你的那份租房契約總是辦不成，你不感到奇怪嗎？”巴克問。

切麗點點頭。

“用不著租那處房子。”巴克笑著說，“如果你接受我的求婚，我想讓你一道搬到紐約去住。”

“雷福德，”阿曼達說，“我曾以為，我再也不會得到真正的幸福了。可現在我居然得到了。”

“四個人的婚禮？”切麗興奮地掉了眼淚，“我喜歡這個主意。可是，你認為阿曼達會同意嗎？”

第十八章牧師之死

一個重大的歷史轉折正在醞釀之中。巴克與菲茨休總統作了一次秘密會晤。眼下，菲茨休總統已經變成一個悲劇式的人物，成了一個傀儡。在為美國服務了差不多兩屆之後，他現在只允許保留總統官邸中的一套房間，昔日的許多待遇都失去了。他的保安人員從世界共同體支取薪俸，每三人一班，二十四小時輪換一次。

巴克向切麗求婚後，就飛抵華盛頓與菲茨休總統見面。總統抱怨說，這些保安人員實際上是卡帕斯亞的耳目，這位全球帝國的元首隨時掌握他的一舉一動。不過，最叫菲茨休受不了的是美國的公眾對於總統受到的冷遇視若無睹。每一個人都喜愛卡帕斯亞；至於其他的人，則一概無關緊要。

為了避開保安人員的耳目，菲茨休將巴克拉到一個安全的房間。“被壓迫的人要翻身了，”總統對巴克說，“至少有兩位政府官員認為，擺脫世界共同體的枷鎖的時機已經到了。我現在對卡帕斯亞的一位僱員說這種話，是有些冒險。”

“嘿，咱們眼下全是卡帕斯亞的僱員。”巴克答道。

菲茨休向巴克透露說：“埃及、英國，還有美國的民兵，決定採取行動。否則就為時已晚了。”

“這是什麼意思？”巴克問。

“意思是馬上就開始行動。”菲茨休答道，“還有，離開東部城市。”

“紐約？”巴克問。

菲茨休點點頭。

“華盛頓？”

“尤其是華盛頓。”

“這可不容易。”巴克說，“我和妻子商定，結婚後就搬到紐約去。”

“困難時期很快就會過去的。”

“你能不能給我一個大概的時間？”

“這我可辦不到。”菲茨休說，“可以這樣說。要不了幾個月，我就會重新回到橢圓辦公室。”

巴克多麼希望能對菲茨休說，他這樣幹只會使世界更加落入卡帕斯亞的手中。這不過是已經預言到的未來世界的一部分。反抗卡帕斯亞的起義很快就會垮臺，並將觸發第三次世界大戰，而這場混戰將引起全球性的饑饉、疫病。地球上的人口會有四分之一死去。

兩個星期後，雷福德與阿曼達、巴克與切麗的四人婚禮在布魯斯的辦公室裡秘密舉行，此情此景，你完全可以想象得到。屋內只有他們五個人。婚禮在布魯斯對上帝的讚美聲中結束。

巴克問布魯斯能否參觀教堂的地下避難所。“在我調回紐約時，它剛剛開始動工。”

“這個避難所仍沒有對公眾公開。”布魯斯一邊說，一邊引著大家從地表房間進入一條地下通道。

“你不打算讓教會成員到這裡來避難嗎？”巴克不解地問。

“你會看到它有多小。”布魯斯回答說，“我在鼓勵各個家庭修建自己的避難所。如果到了危險的時候，全教會的人都擠到這裡來，非造成一場混亂不可。”

“這個避難所的確很小。”巴克不免感到有些意外。不過避難所中各種生活必需品樣樣都有，足可供他們幾個人在裡面度過幾星期。“災難之光”的這幾位成員都不打算在裡面待得太久。

他們五人在一起通報了一下各自的行程與安排，討論下一次見面的