沈貞吉嘆口氣，道：“飛鵬兄，我還想問你：前次你從我這處取走的摹本，竟是送給哪家了？”

周騰一聽，心裡發虛。他上次來是想借畫，奈何沈貞吉不肯，於是便對沈貞吉說了一個謊，道是為了家中子弟習字而為，才謀得摹本。此時便有些作慌，道：“這個，這個，世兄莫怪，我當日也非誠心要欺，不過是我家生意上受制，不得不求於人。恰逢織造太監所喜，才……”

沈貞吉倒也沒追究他，只嘆口氣道：“我這也是懷璧其罪。算了，此事不是飛鵬兄便是不找我要摹本，只怕亦會有人尋上來。只是有了摹本為證，真跡在我和上，想推也推不掉。”

周騰厚顏地點了下頭，既不是自己的錯，他立馬就將摹本經自己手送於織造太監一事丟諸於腦後。“那，世兄便與他了？”

沈貞吉搖搖頭，痛苦地道：“與他，我不捨；不與他，只怕他是打著皇命，硬是迫我交出來，也無可奈何。他現下雖說是替今上而購畫，可是這價錢，卻是……”

周騰這時明白過來，自己被人耍了一道。難道其他幾幅畫，都是欽差中使所圖？一想到這，若是自己送上去，是不是布匹一事迎刃而解？他立時又起了希望，道：“沈兄，若是這書卷不得不送將與他的話，能否給小弟一個面子，到時由小弟交於他？”

他在沈貞吉不解的目光下，厚顏道：“如今織造太監藉口我家的布匹不合格，一時之間還差了上百匹完不成，這欽差中使過幾日便走，到時我家鋪子便不保……世兄這畫，既要與他，若是借我之手，討了他個歡喜，那我這鋪子便是保全了。”

他這話，聽得沈貞吉十分心寒。也就是周騰不幫忙不說，反而巴不得自己儘快交出書卷，以解其困。不幫，好似周騰的困境是國自家所藏書卷而引起的。

可週騰又說得其他幾幅畫，問是不是在沈家真有？

沈貞吉不語，暗裡只讓自己莫生氣，莫惱，莫怨。可是終究對周騰十分失望，想以前與周鴻周同兩兄弟往來，個個都和善仁愛，絕不如周騰這般自私自利。周騰與周同，雖為同母兄弟，可卻是天差地別的兩個人。

周騰認為欽差中便既發話了，難道沈貞吉還敢不遵？明明是沒有迴轉餘地的事，為何自己求了一個小忙，竟也不予？他一不如意，面上帶慍，道：“箐兒還想拿兩鋪子來幫沈家抵債呢，虧我周家人惦念著幫沈家還債。沒想到，我如今求到世兄面前，不過為了一軸書卷，幾幅而已，你卻再三推脫……”

沈貞吉與周騰之間少往來，是以不太瞭解他竟是說發作便發作，半點兒不留情面的。他自個兒老被債主相逼，心裡也窩著一肚子火，只是平素修生養息練就了豁達性子。“世兄，現下不是我袖手旁觀，實是我這邊亦被迫得無法。”

周騰不死心地道：“這書卷既不是成，那其他畫呢？江家說你那些畫很是難得……”

沈貞吉一聽江家名號，立時愣了一愣，道：“世兄知我家藏畫，不是同濟弟之處得來的？而是江家？”他一直以為是周同說與周騰所知。

周騰點了一下頭，道：“江家最先提到，我弟亦說與我聽。”

沈貞吉聽後，卻是面色變了，平時從未發怒的人亦是冒了幾分火，咬牙道：“好啊！我總算得知這些債主突然個個急著向我討畫，所來為何了？原來竟是江家……”

周騰聽得糊塗，道：“江兄怎會這般？世兄是不是誤會了？”

沈貞吉卻道：“三弟昔年退其親，他定是懷恨在心了。雖然這些年，表面上相安無事。只是那《煙江疊嶂圖》，卻是仿作，非為真跡。當日三弟退還江家時，江家翻臉，認為乃是我故意而為之……”

周騰卻道：“這，這畫最先卻是鄧知弦嘴裡說出來的，非……”他方要替江忱再辯解一下，說是“非弗是江家告知”，可是再一回想，江家也曾提及過，只是自己當初未曾在意。

沈貞吉卻已肯定地道：“世兄有所不知。這次來要債，催討最急最兇的莫過於刁家。其與江家亦是有親，此次他來要債，卻是逼著我取《煙江疊幛圖》，硬說是在我家，又提及當年舊事，非說我沈家言而無信。此畫我家拿不出來，偏生被其他債主又受其蠱惑與慫恿，亦是步步緊逼。知我家藏畫必是難得，卻是藉此故意低價相迫……”

他說得簡單，可實際上推出幕後之人，卻是費盡了心力。先時他也只是想著債主要債而已，直至大多債主要錢不成，改要畫卷時，才使得他疑心。

姜氏聽得此事，猶自不信，道：“江家真是幕後之人？”