陳秀才是個嚴厲先生，授課的時候不苟言笑，還動不動就用戒尺。石榴看衛啞巴望了他的小狗滿臉的為難，立刻道：“我抓著它，你快走。安心上學，晚上再將它領回去。”

衛啞巴對了石榴嘿嘿笑了兩聲立刻跑去追陳秀才。黑毛看衛啞巴跑了，對了他的背影嗚嗚叫，求別走。

石榴對了小肥狗道：“哎呀，被丟下了。待會兒燉狗肉吃，好不好？”

“汪汪……”黑毛轉過狗頭要咬人，石榴將它狗頭拍一邊，喊黑炭拿繩子過來。

“給。”很快黑炭就將繩子拿過來。

石榴將黑毛系在廚房邊的大桂樹下，對黑炭道：“你說晚上是燉狗肉火鍋好呢，還是紅燒狗肉好呢？”

“汪汪汪……”黑毛長吠不止，露出閃光的小奶牙。

“真要吃啊？啞巴弟弟會生氣。”黑炭猶豫道。

“你不是不喜歡他嗎？還管他生不生氣幹什麼？”石榴一邊說話，一邊給狗丟了幾個中午她吃雞剩下的骨頭，可算將狗給哄住了。

黑炭拿眼偷瞄了石榴神色，沒看出什麼，支支吾吾道：“我……我沒，是……他，他……”

石榴望著他可憐兮兮的眼睛，心裡再次感嘆，這是個聰明孩子，怕已經知道她從衛啞巴那裡知道打架的真相了。他不信口開河，也不替自己辯解，反而用可憐來讓人不忍責怪。

石榴不忍見這樣聰明的孩子走了歧路，坦誠道：“黑炭，不要在陳家耍小聰明，也不要耍心眼，因為你不會在這裡過一輩子。大娘跟你說過，等你長大了就會把賣身契還你。現在我再跟你說一遍，等幾年後，賣身契就還你。大爺給了你家裡人銀子買你，你就以工抵債，陳家人不另給你工錢。

你在家裡這麼長時間，也知道家裡頭都是心善的，沒有人故意磋磨你，也沒人把你當個下人，你大可不必自卑，對誰都挺起胸堂堂正正做人，有什麼便說什麼，若是受了委屈，直言了便是，不必使旁門左道。你靠自己生存，不比別人卑賤，所以別讓自己落了下乘。

你在陳家不過幾年，以後的人生還長著，別讓這幾年壞了自己的根基。我馬上便要生孩子，若是發現你品行不端，影響了我的孩子，肯定要將你遠遠送走的，所以做違了良心的事情。”

也許看著不過是撒個小謊而已，也算不得什麼，大可不必這樣嚴厲。孩子都被教育著要誠實，但是有多少小孩真的不說謊話呢？但是黑炭畢竟不同，沒有人教他，他學會的不是善惡，而是怎樣更好的生存。若不一次性將這種勢頭剎住，他便認為這樣法子好，以後會常用。他會慢慢學會很多惡習，說謊，欺善，巴結討好。對他的未來，並沒有好處。更主要的是，石榴不想冒險，不想自己的孩子跟著他，學了這些不好的作風。

黑炭面色赤紅，並沒有掉眼淚，而是蹙著眉毛沉思。這讓石榴很滿意，至少是還能教的。她繼續道：“雖然你不能從陳家拿到工錢，但是你可以學東西。陳大是管農田的一把好手，對莊稼的事情最是擅長，你可以跟在他身後學怎麼種田管賬，以後做個小地主。陳二做的泥匠，也是門餬口的好手藝，陳三會寫字，你跟著他認幾個，對以後也大有好處。還有刺繡，你若是有天賦，也可以學。我炒菜的學藝還可以，你跟著打打下手，以後開個小食鋪，也能過日子。當然，就算你什麼都不學，以後去碼頭賣力氣，也能過活。這太平世道，餓不死人，只要你長大了，就不會像小時候一般，任憑人宰割。”

說完，石榴望著黑炭，看他如何選擇。

黑炭一把跪下，道：“我想跟著你，三嫂收我當徒弟吧。”

石榴將他拉起來，“我不收徒，以後指派你做活，你自己能學到多少，便是多少。俗話說，民以食為天，這是門餓不死的手藝。”

黑炭抿著嘴道：“三嫂是嫌棄我騙人了？”

“不是。”石榴搖搖頭並不多說。她雖然是從她爸爸那裡學的廚藝，但是也是正經拜過師傅的，師門的規矩是不出師不收徒，而她還沒得及出師就掛了。前世的事想起來總讓人眼眶發紅，石榴藉著低頭逗狗，掩飾了自己的異樣。

黑炭卻覺得石榴看不上他，心裡難過。不過，轉瞬他又想，便是瞧不上他，卻也為他考慮，黑炭忍不住想笑。

“好了，別笑了，快些去幹活吧。上次不是讓你去摘烏飯葉嗎，快去摘回來，今兒就教你做個烏米飯。”

“好嘞。”黑炭立刻拿了筐子跑出去，蹦蹦跳跳的樣子，讓人看了心生歡喜。

石榴在院子裡跟黑炭說的，在屋子