福特猛然意識到機會正在溜走。

“等一下，”他說，“這只是開始，你瞧，除此之外還有很多可以做的，你瞧……”

但是此刻衛兵已經恢復了神志，他重新抓緊了手裡的兩個人，按照原定的指示把他們押向氣閘。不過他顯然還是受到了相當大的震動。

“不，我想你們的結局還是一樣的。”他說，“我最好還是把你們倆都塞進氣閘，然後回去繼續我應該做的吼叫工作。”

福特·普里弗克特又回到了原點。

“那好吧……不過你應該再想想看！”他說得更慢了，也不再興奮。

“哼哼哼……”阿瑟含混不清地說了一串詞語。

“你應該堅持下去，”福特繼續道，“音樂、藝術，還有其他許多事情都是可以做的！噢，真的！”

“頑抗是沒有用的！”衛兵又吼道，這次還補充了—句，“你瞧，如果我堅持下去，最終還能被提拔為高階吼叫軍官，而我們這兒通常並沒有不用吼叫、不用把人推出飛船的軍官職位空缺，所以我想我最好還是按照原定的指示去做。”

說話間他們已經來到了氣閘——一個飛船內壁上的巨大的圓形金屬艙口。衛兵操縱開關，艙門平穩地滑開廠。

“不過我還是想要感謝你有趣的談話。”沃貢衛兵說，“現在，再見了。”說著他把福特和阿瑟從艙口扔進裡面的小房間裡。終於擺脫了窒息，阿瑟躺在地卜直喘粗氣。福特則四處亂爬，無助地用肩膀撞擊正在重新關上的艙門。

“你聽著，”他衝衛兵喊道，“還有一個你完全不瞭解的世界……你覺得呢？”絕望中，他抓住了自己惟一能隨時用上的一點兒文化修養——他開始哼貝多芬第五交響樂的第—小節。

“砰一砰一砰——磅！難道這曲調沒激發你什麼感受嗎？”

“沒有，”衛兵說，“確實沒有。不過我會向嬸嬸提到的。”

就算此後他還說了些什麼，那也根本聽不見，因為艙門已經緊緊地關上了。所有聲音都消失了，只聽見遠遠地傳來飛船引擎的嗡嗡聲。

他們現在身處一個打磨得很光亮的圓柱形小房間裡，直徑大概6英尺，長10英尺。

福特喘著粗氣，開始四下打量這個房間。

“沒想到是個大智若愚的傢伙。”他咕噥了一句，然後癱軟地靠在弧形牆壁上。

阿瑟仍然躺在被扔進來時那塊弧形地板上，連頭都沒抬一下，只是喘著粗氣。

“我們被困住了，是嗎？”

“是的，”福特說，“我們被困住了。”

“那好吧，你想到什麼法子了嗎？我記得你好像說過你會想到的。當然，也許你已經想到了些什麼，只不過我沒有注意而已。”

“哦，是的，我確實想到了一個主意。”福特喘息著說。

阿瑟頓時滿臉期待地抬起頭。

“但不幸的是，”福特繼續道，“這個主意和密閉艙門另一側的那個傢伙有關。”說著他踢了艙門一腳。

“但那確實是個好主意，是嗎？”

“哦，當然，相當巧妙。”

“是什麼呢？”

“嗯，我還沒有把細節想清楚。我們剩下的時間不多了吧，是嗎？”

“那麼……嗯，接下來會發生什麼事呢？”阿瑟問。

“哦，嗯，奸吧，我們面前的艙門很快會自動開啟，我們會被彈射進深邃的外太空，然後漸漸窒息。如果事先深深吸入一口氣，那麼你最多可以堅持30秒鐘，當然……”福特說。他把雙手背在背後，皺起眉頭，開始哼一首古老的參宿四的戰鬥讚美詩。在阿瑟看來，他突然間變得很陌生。

“看來事情是這樣的，”阿瑟說，“我們快死了。”

“足的，”福特說，“除非……不！等等！”他突然穿過房間朝著阿瑟背後的某個東兩衝過去，“這是什麼的開關？”他叫道。

“什麼？在哪兒？”阿瑟也跟著叫起來，迅速轉過身。

“沒什麼，我只是開個玩笑而已，”福特說，“無論如何我們都得死。”

他又癱軟地靠在牆上，從剛才斷掉的地方接著哼起來。

“你知道嗎，”阿瑟說，“在這樣的時刻，當我被困在沃貢人的氣閘裡，和一個從參宿四來的人在—起，即將被扔進外太空窒息而死時，我真希望自己年輕時聽我母親的話。”

“為什麼，她告訴了你些什麼？”

“我不知道，我不是沒有聽嘛。”‘“