，也算很闊綽了；但這樣身價的『紅倌人』，給張郎中作妾，就有些『齊大非偶』的意味了。

『這樣做法不妥。你再行，到底外場的事情懂得太少——。』

『這我又不服了。』七姑奶奶性急的毛病發作了，『就算我一竅不通，難道小爺叔的話也不對？』

『自然不對，剛剛一場大病，腦筋自然不夠用。再說，小爺叔對堂子裡的情形，到底也沒有我懂得多。象這種「紅倌人」，一句話，叫做不甘寂寞！平日穿得好，吃得好，且不去說它；光是夜夜笙歌的熱鬧，已經養成習慣，你想想，跟了張郎中，怎麼會稱心如意？』

『照你說，那裡頭就沒有一個能從良的？』『十室之內，必有芳草。要說出淤泥而不染的，自然也有，不過可遇而不可求，一下子哪裡打了燈籠去找？就算找到了，也要看彼此有沒有緣分；光是一頭熱，有啥用處？』古應春又說，『看在銀子分上，勉強跟回家也會過日子，也會生兒子，就是沒有笑臉；要笑也是裝出來的。如果是這樣的情形，哪怕她天仙化人，我也敬謝不敏。』話是不能說沒有道理，只是有些言過其實。但是不這麼做，『難道就此罷手不成？』她怔怔地問她丈夫。『最後罷手，花了錢捱罵；豈不冤枉？』

這句話，七姑奶奶大為不服，『奇了！』她說，『這種事也多得是。你不是自己說過，上個月，什麼辦厘金的朱老爺，就花三千銀子弄了個「活寶」送上司。』『獻活寶巴結上司，又當別論——。』

古應春另有一番議論——官場中巴結上司，物色美人進獻，原是自古已然的事；但取悅一時，不必計及後果。而且名妓為達官貴人作妾，即令家規森嚴，行動不自由；然而錦衣玉食，排場闊綽，總也有貪圖。風塵中受慕虛榮的多；珠圍翠繞，婢僕簇擁，誇耀於舊日小姊妹，聽得嘖嘖稱羨之聲的那一刻，也還是很『過癮』的。

『張郎中能夠有什麼給豔春老四？』古應春說，『就算他殷實，做生意人家總是生意人家的規矩，講究實惠；不見得經常替她做衣服，打首飾。日常飲食，更不會象做大官的人家，天天雞魚鴨肉。內地又不比上海，過慣了繁華日子的，你想想她心裡是何滋味？少不得三天兩頭生閒氣，這就叫不安於室。張郎中哪裡還有豔福好享？』

七姑奶奶想起一句成語∶『愛之適足以害之』；也覺得不妥，然而又何致於捱罵？她心裡這樣在想，還未問出口，古應春卻已有了解釋∶『做人情也是一門學問。象這樣的情形，懂道理的人，一定批評小爺叔，簡直就是以怨報德，這倒還在其次；張郎中家裡的人，一定罵死了小爺叔。你想是不是呢？』

設身處地想一想，自己也會如此；不但要罵出錢的人，還會罵出主意的人。七姑奶奶這樣想著，深為不安。可是，阿巧姐又如何？『事情總要有個了結。』七姑奶奶說，『當然，這件事要兩廂情願，這面不肯，那面也沒有話說；不過當初那樣做法，顯得有點有意用「美人計」騙人上當，倘或就此記恨，說出去的話一定難聽；不要說阿巧姐，就是小爺叔也一定不開心。』古應春沉吟了一會，從從容容地答道∶『沒有別的辦法，只有多送銀子，作為補償。』

『也只好如此。』七姑奶奶說，『到時候再說，此刻不必去傷腦筋了！』

第五章

住在洋場的人，特別是經常在花天酒地中的，都有遲睡遲起的習慣；古應春因為有生意要照料，起得還算早的，但也要九點鐘才下床。這天八點鐘就有孃姨來敲房門；說號子裡派了人來，有話要說。

『什麼話？』古應春隔著窗子問。

『杭州有位劉三爺來。人在號子裡。』

『哪個劉三爺？』睡眼惺鬆的古應春，一時想不起是誰。七姑奶奶在後房卻想到了，掀開帳子說道∶『不是劉不才劉三爺嗎？』

『是他？不會是他！』古應春說，『劉三爺也是自己人；一來，當然會到這裡來，跑到號子裡去幹什麼？』『老闆娘的話不錯。』號子裡的夥計在窗外介面，『本來是要請劉三爺到家裡來的。他說，他身上破破爛爛不好意思來。』果然是劉不才！這個意外的訊息，反替古應春帶來了迷茫，竟忘了說話。還是七姑奶奶的心思快，胡家的情形還不知道，也許有了什麼不幸之事；如果讓胡雪巖知道了，一定立刻要見他，當面鑼，對面鼓，什麼話都瞞不住他，大是不妥。

因此，她便替丈夫作主，吩咐夥計先回號子，說古應春馬上去看他；同時叮囑下人，不準在胡雪巖面前透露劉不才已到上海的訊息。

『想不到是他來了。』