伊家還有什麼人嗎？”西蘭季馬上問道。

“大概有。咱們是要會會他們……現在先到我的親戚家去吧。”

在去麥列霍夫家的路上，米吉卡向迎面走來的博加特廖夫的兒媳婦問道：“我媽從頓河對岸回來了嗎？”

“好像還沒有回來呢，米特里。米倫內奇。”

“我們的麥列霍夫親戚在家嗎！”

“老頭子嗎？”

“是呀。”

“老頭子在家呢，就是說——除掉葛利高裡，全都在家。去年冬天彼得羅被打死啦，你聽說了嗎！”

米吉卡點了點頭，策馬小跑起來。

他在空無人跡的街上賓士著，他那兩隻神情厭倦的、冷冰冰的黃色貓眼睛裡，剛才那種激動的痕跡已經一點兒也沒有了。來到麥列霍夫家門口的時候，並非單獨對任何一個同伴，而是泛泛地低聲說：“我親愛的村莊就這樣來迎接我！連吃頓飯都得來求親戚……好啊，咱們走著瞧吧！

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇正在板棚下修理收割機。他一見這幾個騎馬的人，就從中認出了科爾舒諾夫，便往大門口走去。

“快請，”他高興地開著板門說。“貴客臨門！歡迎歡迎！”

“你好啊，大叔！你身體可好啊？”

“上帝保佑，還好。你已經當上軍官啦？”

“你以為只有你的兒子能戴白肩章嗎？”米吉卡把一隻青筋嶙嶙的大手伸給老頭子，得意地說。

“我的兩個兒子對肩章並不那麼感興趣，”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇笑著回答說，然後走到前頭去，指給他們掛馬的地方。

好客的伊莉妮奇娜請客人們吃過飯，就拉起家常來。米吉卡詳細地詢問了一切與他家有關的事情，自己則很少說話，臉上既沒有流露出憤怒，也沒有悲哀。只是好像順便似地問了一聲米什卡·科舍沃伊家還有什麼人留在村子裡，一聽說米什卡的母親和孩子都在家的時候，就暗暗地向西蘭季擠了擠眼。

客人很快就起身告別了。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇往外送他們的時候問：“你打算在村子裡住幾天嗎？”

“住個兩三天吧。”

“要去看看母親嗎！”

“這要看情形啦。”

“哦，現在你要到遠處去嗎？”

“這個……去拜訪拜訪村子裡一些相好的。我們很快就會回來的。”

米吉卡和他的同伴還沒來得及再回到麥列霍夫家，村子裡就已經傳開了：“科爾舒諾夫帶著幾個加爾梅克人回來了，把科舍沃伊全家都宰啦！”

什麼都還沒有聽說的潘苔萊·普羅珂菲耶維奇剛從鐵匠鋪裡拿回刀片，打算再去修理收割機，但是伊莉妮奇娜招呼他說：“過來，普羅珂菲奇！快點兒呀！”

老太婆的聲調裡帶著明顯的驚慌不安，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇一驚，立刻就往屋子裡走去。

滿臉淚痕的娜塔莉亞，臉色蒼白，站在爐子旁邊，伊莉妮奇娜用眼睛朝阿尼庫什卡的老婆那示意了幾下，聲音低沉地問：“你聽說什麼了嗎？老頭子？”

“懊，大概是葛利高裡出了什麼事……上帝保佑，饒恕我們吧！”這個謎使潘苔萊·普羅珂菲耶維奇心驚膽戰。他臉色蒼白，因為誰也不說話，使他又害怕又氣憤，大聲喊道：“快點兒說吧，你們這些該死的東西！……快說呀，出了什麼事情？

是葛利高裡出事了嗎？……“他好像因為這一聲喊叫，耗盡了力氣，癱到板凳上，撫摸著哆嗦不止的雙腿。

杜妮亞什卡第一個想到，父親怕的是葛利高裡的噩耗。就急忙說：“不是，爸爸，這訊息與葛利高裡無關，是米特里把科舍沃伊家裡的人打死啦！”

“怎麼，怎麼打死啦？”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇的心立刻就落了下去，他還沒有明白杜妮亞什卡的話，又問了一遍：“打死了科舍沃伊家的人？是米特里打死的！”

帶新聞來的阿尼庫什卡的老婆胡亂地講了起來：“我啊，大叔，去找小牛，正走過科舍沃伊家門口，米特里和另外兩個當兵的騎馬進了他家的院子，然後進屋子裡去了。我心裡想，小牛再遠也不會跑過風車以外的地方去，眼下也正是放牧牛崽兒的時候……”

“你的牛崽兒跟我有他媽的什麼相干！”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇憤憤地打斷了她的話。

“……他們走進屋子裡，”這個女人結結巴巴地繼續說下去，“我哪，就站在那兒，等著瞧個究竟。我心裡想：”他們到這兒來，不會有什麼好事兒。“屋子