連城鎮古樸靜寂，橫臥在黃沙儼然的關口之外，正鎮定地等待著。鎮中婦孺早起勞作，姑娘們挽著竹籃，拈起裙角，三三兩兩走向玉帶似的西門河。卓王孫垂袖走過方石街道，她們均佇立一旁，垂首候著，待他走得遠了，才用袖口捂住嘴，輕笑：“這個便是馬鎮主留下的客人，瞧著滿身貴氣，模樣也長得俊，鎮裡的姑娘這回可有福了。”

旁邊有人搖曳著銅鈴般的笑聲，應和：“我知道姐姐在說什麼，是不是秋獵之後的篝火宴會？”

“自然是那個。”

她們邊說邊笑，映著薄薄日照，動人的眸子裡充滿了希翼之光。從馬廄牽馬出來的蓋飛聽著她們的歡聲笑語，學著老成模樣搖了搖頭，嘆息道：“一個卓公子不知夠不夠讓她們看個飽。不過，師父幹嘛要我暗地散播卓公子選婢女的訊息？”他抓抓頭，找他的師父去了。

連城鎮最邊緣的城牆上。

卓王孫獨立在蕭蕭風聲中，看著秋原遼闊、寒水明淨，於開朗天地之中抬起了眉目。大地無聲流淌著白麗西河水，將關口與華朝一分為二，生生劃斷了那點血脈牽連。眼前，是霜天萬里的沙城風光；背後，是錦繡無邊的華朝江山，嫵媚的線條一直延伸到他看不見的原野中去。

塞外的風追逐著草末，帶來牛羊的叫喚，不知是誰，繞著牆根唱起了歌兒。

“南有喬木啊，不可休思。漢有遊女啊，不可求思。”

年輕的聲音帶著輾轉反覆的味道，寂寥的身影站在孤零零的白草旁，望向了遠處。

撲哧一下，浣衣歸來的姑娘笑出聲來，點著馬辛的額頭，說道：“我的小少爺，年紀輕輕的，唱什麼文人酸溜溜的曲子。在我們這塞外，成片的草地，滿丘的牛羊，還不夠你唱個牧馬調兒？”

馬辛不滿地拂下姑娘的手指，大聲說：“你知道什麼？不讀書的女人，比我的，我的差多了！她喜歡文雅的人，我自然要飽讀詩書，唱些私塾裡的曲子，博得她笑一笑！”

他的意中人肯定聽不到，笑不上，不過眼前的姑娘笑得快彎了腰：“好吧，好吧，我的小少爺，你繼續留在這裡抒發情思吧，我不打擾你啦。”

馬辛撿起一塊土坷，砸在姑娘身上，將她趕跑了。

遙遙南角之上，卓王孫寂然佇立，聽著蕭瑟風聲，聽著萬物之音。

馬辛所念的一曲文調叫做《漢廣》，他自然懂。傳聞一條漢水隔開了思慕者與姑娘的家國，使他們處在兩個對立面上，不能成親，所以才留下這麼多的悔恨。

那麼他呢？站在廣闊磅礴的華朝大地上，手握無限風光，於無人處，是不是也會滿懷苦澀？

卓王孫沉澱片刻心神，終於抬起腳步，朝著那方僻靜的小木屋走去。光照索然，輕拂窗格，屋內靜靜剪著一地陰涼。他推門走入，環視四周，石床、木桌、扶手椅上都蒙著一層淡淡光線，只有在窗臺一角，能夠看見一隻靈動的布包兔子。

兔子用青布綴成，點上兩粒相思豆，瞪著圓溜溜的眼珠。

他默然看了會，臉上冰雪之色稍霽，輕笑起來。

光線翩躚飛舞，流轉沉鬱暮色。卓王孫等了一天，謝開言並沒有回來，他知道她不會這麼安分，暗中肯定在準備什麼，但僅此一次，他只能袖手讓她活絡下去，否則，走得太遠的人，渡過了漢水，只會留給他一個冰冷而遙遠的背影。

鎮外牧馬場保持著絢麗秋光，水草豐盛，廣結篷廬，儼然成了第二個小部落。

謝開言在沙地上劃出四四品字形，悉心給蓋飛拉扯起來的少年軍講解馬仗。蓋飛在茶蓋里加上薄荷葉，熨好了茶水，遞給她。

“師父，我們這裡一共有兩百名子弟兵，如果幫我們配好弓弩和箭囊，需要一大批精鐵和黃銅。馬場這邊都是沙地和荒原，挖掘不了這些材料，怎麼辦？”

謝開言用原聲講演習練，嗓子早就痛得乾啞，碧綠茶水一遞到嘴邊，她抬抬手接過，抿了幾口。“不用急，我自有辦法。”

蓋家軍少年團眼巴巴地看著她，她對上一雙雙閃亮的眸子，不由得好笑。“放心吧，咱們的財神爺還在鎮子裡，只要他不走，咱們就斷不了活路。”說著，去水槽邊擰了手帕，細細擦乾汗水。

蓋飛跟上，擼擼袖子，跳躍著說：“是趙大肚子嗎？太好了，我好久沒回去敲他竹槓。”

謝開言拉住他的衣袖，啞聲道：“遠水救不了近火，先穩住卓王孫。”

蓋飛發亮的眼睛又暗淡下去，他踢了踢石子，說道：“原來是他啊，那我可說好