用一個他最喜愛的詞語，將義大利說成是歐洲的“柔軟的下腹部”，盟軍從那裡可以進入歐洲大陸的心臟。進攻義大利或許還可以促使中立的土耳其站到盟軍一邊參戰。有常勝美譽的土耳其軍隊參戰的前景非常誘人。

儘管美國陸軍參謀長喬治·Ｃ·馬歇爾將軍對此強烈反對，羅斯福還是準備向他的盟友妥協。很顯然，他們還不具備進攻法國所需的實力。但是，在登陸法國必需的兵力就緒前，停止作戰令人無法接受，這是因為：首先，盟軍將會喪失在北非戰役後期所形成的進攻勢頭；其次，德軍可以再次集中全力進攻東線，使得蘇聯人承擔了全部的地面作戰的負擔，這樣必將引起斯大林的強烈不滿。

儘管是否進攻義大利將留在以後定奪，但美英最終還是一致同意佔領西西里，作為未來進攻義大利的一個先期行動。在地中海戰場上，參戰的美軍數量儘管不佔多數，但艾森豪威爾還是被任命為盟軍的最高指揮官，他的副手都是英國人———陸軍上將哈羅德·亞歷山大爵士、空軍上將阿瑟·特德爵士和海軍元帥安德魯·坎寧安爵士。在北非戰役的最後階段，盟軍就草擬了進攻西西里的作戰方案，決定在1943年7月10日或前後發動進攻。蒙哥馬利的第8集團軍將在西西里島東南角登陸；巴頓的第7集團軍將在英軍左側登陸，保護蒙哥馬利的側翼。由於側翼有了安全保障，蒙哥馬利將沿著該島東部海岸線北上向墨西拿前進。美軍指揮官不太贊成這項方案，他們認為蒙哥馬利為獲得這一榮譽，極力使美軍扮演支援者的低等角色。蒙哥馬利的做法使得他在美軍中很不受歡迎。西西里島戰役計劃中存在的這種指揮關係上的問題，在後來的西北歐戰役中再次出現。

當然，參戰各方所關心的主要問題不是誰從戰役中獲得榮譽，而是島上的德意守軍是否將堅守防禦陣地。義大利軍隊約有200000人，有30000名德軍為其提供援助。軸心國部隊由義大利第6集團軍軍長阿爾弗雷德·古佐尼將軍指揮。古佐尼是一位很有才幹的將軍（這樣的將才在墨索里尼的軍隊中並不多見），但是，為了保險起見，德軍保留了另外一條指揮鏈，以南線總司令艾伯特·凱塞林陸軍元帥為首。儘管盟軍有信心佔領西西里島，但他們對敵人將展開如何猛烈的反擊知之甚少，這個只有在進攻過程中才能知曉。

“愛斯基摩人”行動

1943年7月9日，2500艘艦船和登陸艇載著盟軍一支突擊部隊向義大利海域進發。這支部隊超過16萬人，包括美國第7集團軍和英國第8集團軍，對西西里島發起了當時規模最大的一次兩棲登陸行動。在進軍途中，盟軍艦隊從馬耳他島海域經過。這同時也證明了盟國當時控制該島對於對付軸心國的空襲多麼重要，因為馬耳他一旦失陷，整個海域將完全落入義大利和德國空軍手中，此次進攻行動就會化為泡影。隨著黎明的到來，盟軍部隊首先遇到了一些小風，隨後風勢越來越猛。曾在很短一段時間內，艾森豪威爾將軍甚至打算下令取消這次行動，但在深思熟慮之後還是決定繼續前進。

在突尼西亞，一支運輸機編隊一直在等候著艾森豪威爾的命令。在接到命令後，他們將立即起飛，牽引著英軍第1空降旅的滑翔機向西西里島進發。不幸的是，他們徑直飛入了風暴之中，抵達馬耳他上空時已是一片混亂，運輸機偏離了航線，滑翔機在風暴中顛簸。另一批運載3000名美軍傘兵的200架運輸機編隊也遭遇了同樣的厄運，飛機在肆虐的風暴中無法保持自身的航線，使得整個空降行動變得混亂、無序。惡劣的天氣引發了一連串災難，40架牽引機原路返回，69架牽引機尚未抵達預定空域就釋放了所拖曳的滑翔機。這些纖弱的滑翔機墜入了茫茫大海，一些空降部隊士兵因此而死於非命。剩餘的美軍傘兵飛臨了傘降區的上空，但他們的處境也好不到哪裡去。由於惡劣天氣所引發的導航問題，只有極少數飛機將傘兵部隊空投到了預定的著陸點，其中，空降到最接近目標的傘兵大約只有200人。這種混亂情形一度使得美軍空降行動指揮官詹姆士·加文將軍認為，他們被錯誤地空投至了義大利本土。在這種混亂的空降過程中，惟一令人欣慰的是敵方同樣非常困惑：由於不斷接到有關盟軍傘兵部隊和滑翔機空降的報告，德意守軍最初判斷大約有2萬～3萬名盟軍部隊在西西里島空降，而實際上只有4500多名。

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第2章　義大利戰場（2）

幸運的是，大風終於在盟軍進攻西西里島的第一天夜間停下來了。由於天氣原因？燻美軍第7集團軍未能按時抵達預定