旁，輕輕梳理自己的長髮。鏡中映著她娟秀的容貌，然而那眉頭鬱結、臉色蒼白的樣子，確實少了幾分年輕姑娘的天真嬌憨。

梳理完畢，她坐在案前看起了書。眼睛有些乏時，她抬起眼睛，卻發現西窗上已悄悄灑落幾縷暗金色的陽光。不知不覺間，天色已晚。

她放下書，開啟房門。院落裡靜悄悄的，池塘、假山、竹林均給夕陽暈染得金黃；晚風拂過，林間樹葉沙沙作響。

她在房前石階上席地而坐，抱膝仰望金黃的夕陽。斜陽無限好，卻只一瞬間燦爛。

她默默坐在那裡，想著心事，身體漸漸地給夕陽浸染。遠處庵堂的晚鐘驟然敲響，低沉渾厚的鐘聲一下又一下，重重敲在她的心上。

這時，一個約莫四十來歲的青衣女尼走到她身邊，施禮道：“趙姑娘——”

鬱竹連忙站起身。這女尼她認得，叫做慧圓，是廣福庵的執事主管，鬱竹在此的飲食起居，均由她照管。

“慧圓師太。”鬱竹也躬身為禮。

“勞煩小姐隨我前去退蘆齋，師傅相請。”

鬱竹應了。兩人透過一道邊門，走過幾處院落，來到主持靜益的起居之所——退蘆齋。這廣福庵是東越國的皇族家廟，每年朝廷均有專款撥給，經過歷代經營，已頗具規模，前面的大殿甚是莊嚴華美，後面的起居之所則花木扶疏，典雅精緻。

廣福庵的主持靜益師太五十來歲，面孔白淨，身穿青衣，手執念珠，已坐在桌旁等候，見鬱竹推門進入，便站起身。兩個人見過了禮後，靜益師太拿起桌上的一封書信，遞給鬱竹，道：“趙姑娘，這是將軍給你的信。”鬱竹接過信，道了謝，坐在椅子上拆了信觀看。信很簡單，她的姑母，也就是東越的趙貴妃，將來雲州踏春並來廣福庵進香，順便將鬱竹接回家去。父親在信中要她作些準備，好好地陪著貴妃娘娘踏青遊玩，然後隨娘娘一同返回，並道“一個女孩兒家獨自在外終不成個體統。”

見鬱竹看完了信，靜益師太道：“關於小姐隨貴妃娘娘回家之事，想必將軍已在信中告知。”

鬱竹點了點頭。

靜益師太又道：“今天永州已來人安排貴妃娘娘一應事宜。永州離此約四天路程，算來四、五天後娘娘將會駕臨本庵。”

鬱竹微微嘆了口氣。靜益師太知她心情沉重，勸解道：“佛門雖是清淨之地，畢竟清苦，終非姑娘久居之地，隨貴妃娘娘早些回去，也好與父母親人共敘天倫。”

鬱竹嘴邊掠過一絲苦笑，站起身，道：“師太所言甚是，這半年承蒙師太照料，鬱竹在此謝過。”

兩人寒暄了一會，鬱竹告辭而去。

雲湖的長春橋，遊人如織，萬千桃花正開得如火如荼。

扶著橋的石欄，踩著略帶青苔的石階往上走，走至橋拱中央，發覺腳下是桃花，頭頂也是桃花，向遠處眺望，看到遠山上桃花連成一片——如同一片緋紅的雲霞，與湖中碧水相映，彷彿詩畫一般。

“有道是‘中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛’，宋兄，這雲湖美景當真名不虛傳。”一中年文士手撫短髯笑道。

另一年紀較長的文士也笑道，“陳兄有所不知，這桃花林早有名號，叫做‘長春花漪’，與前面的‘萬浪卷雪’一起，便是所謂的‘雲湖雙絕’了。”

鬱竹一身男裝打扮，也正置身於這桃花林中。湖風陣陣，花香襲人，她心裡的煩悶似乎也消退了些。

靜益師太對她外出之事，一向睜隻眼閉隻眼。鬱竹身份貴重，若是強著不讓出去，她發了小姐脾氣，廣福庵豈不自討沒趣？況且雲州乃富庶之地，百姓性格溫和，作奸犯科之人極少，鬱竹又聰明機警，行事極有分寸，所以靜益只稍問她的去處，其餘的就隨她去了。

走了約莫一頓飯功夫，她眼前豁然開朗，原來是已到了桃花林的盡頭。隔開一條青石板鋪就的路，便是那波光瀲灩的雲湖了。這裡是縱觀雲湖山水風光的絕佳之處，只見遠處一脈青峰逶迤而下，伸入洪濤之中，三面湖水擁抱，衝波兀立。今天風和日暖，微波漣漣，濤聲輕緩；若遇狂風怒號，濁浪滔天，湖水則轟然而鳴，猶如萬馬奔騰，是為“萬浪卷雪”。

青石路上有不少貨販，售賣當地的土特產品，其中最有名的就屬那形態各異、憨態可掬的泥娃偶了。泥偶成對擺在一個精緻小盒裡，眯縫著眼睛沖人笑，十分逗人喜愛。鬱竹在遊人中穿行，忽見前面貨攤上擺放著一對小娃偶，捏得文雅秀致，與周圍五彩繽紛、胖乎乎的泥偶十分不同。她心中忽地一動，伸出手去就想拿起