“來者可是甘、杜二公子？”火炕上的老人沙啞的悠然開口了。

“甘石、杜通，參見大牛首。”

“好了好了。老太師給我老牛帶甚個好物事來了？”

“稟報大牛首，家父奉送藥材一百斤、獸皮一百張、上好刀劍一百口。”

“噢，都是老牛想要的物事嘛。說吧，是要我出兵咸陽麼？”老人依然眯縫著眼睛。

甘石拱手道：“大牛首，義渠靖難咸陽，並非家父一人之意，實是萬眾國人之心。商鞅新法不廢，穆公祖制不復，義渠人也將大禍臨頭。”

“老太師可有親筆書信？”大牛首沒有理睬甘石的慷慨陳辭。

“大牛首明察，家父陰書隨後便到，只怕……只怕義渠無人可以整讀，是故，先由甘石杜通為特使，以彰誠信。”

“嘎嘎嘎嘎嘎！”突然一陣老鴰似的長笑，大牛首道：“中原陰書算個甚？老牛懂得！敢小視我義渠麼？”

杜通一直沒敢插話。他當然明白“陰書”的講究：但凡軍國大事要傳遞秘密命令，便將一份書信的十多支竹簡打亂分成三五份，由幾個快馬騎士分路急送，每個快馬騎士只送一份，若萬一被敵方截獲，任誰也看不懂其中意思！收信人收齊竹簡後，按照竹簡背後的符號重新整理排列，便知原意。這叫“三發一至”或“五發一至”，若無有經驗的書吏，確實容易弄錯順序，導致錯解密信內容。義渠蠻戎，哪裡來這種書吏？想想生氣，杜通不禁高聲道：“大牛首不明事理！老太師派出親子，還不如一封陰書麼？”

大牛首又是一陣嘎嘎怪笑：“你這小子，說得還算有理。好，這件事撂過，老牛也不在乎那幾片竹板子。”

“大牛首明斷。”甘石不失時機的逢迎了一句。

“哼哼，”大牛首卻是冷了臉，拾起了方才的話題：“甘石，你也休得欺瞞老夫。商君變法，與我諸族有約：戎狄祖制，三十年不變。我義渠，有何大禍可言啊？”

“大牛首差矣！”甘石連連擺手：“縱然三十年不變，大牛首的安寧時光也只剩得五年了。五年後新法推行西陲，義渠人就得用牛耕田拉車了，族奴也得廢除。大牛首也只能做尋常族長，再也不是義渠封國的大牛首了。義渠人嘛，也得編入官府戶籍，男丁得從軍，女子得桑麻，一人犯法，十家連坐。到得那時，義渠封國的牛神日月，就永遠從涇水河谷消失了。”

一時間，屋內的義渠牛官都驚慌憤怒的望著甘石。

大牛首霍然坐直，推開身邊女奴，冷冷一笑：“恢復了穆公祖制，義渠又有甚個好處？”

“祖制恢復之日，秦國世族元老將擁立新君。義渠國可得散關以西三百里地面，正式立國，大牛首可稱義渠大公，與秦國並立於天下！”甘石慷慨豪爽，儼然便是一國使臣。

“只可惜呀，空口無憑，啊嘎嘎嘎嘎嘎！”大牛首又是一陣老鴰大笑。

杜通跨步上前：“大牛首，這是世族三十二元老的血契！”　雙手捧上的卻是一方白色羊皮。火炕上的大牛首接過，湊近吱吱冒煙的獸油燈，一片血字赫然在目！最後是大牛首耳熟能詳的一片名字。大牛首端詳一陣，抖抖羊皮笑道：“那我就留下這篇血契了，日後也有個了結了。”

杜通急道：“大牛首，這可不行，我等還要到其他部族……”

甘石連忙搶斷話頭：“大牛首，旬日間我便可從狄道歸來，屆時留下血契為憑，如何？”

大牛首陰沉著臉沉吟道：“也好，我不怕你等騙詐。但有血契，我便發兵。否則，甭怪我老牛說了不算！”

甘石卻愣怔住了。按照他父子的謀劃，血契“只做看，不做留”。如此重大的裂土分國的憑據，絕不能留在這些素無定型的蠻夷手裡。然則這個老奸巨滑的大牛首，竟是沒有血契便不發兵，這卻如何是好？他其所以要從最近的部族開始連結，就是怕萬一在他們的連結還沒有完成的時候咸陽突變，已經連結的部族就能立即發兵；如果不給他留下血契，這個萬全謀劃等於落空，豈不壞了大事？思忖片刻，甘石拱手道：“大牛首如此看重血契，我等就留它在義渠便了。然則，我有兩個條件。”

“說吧。老牛隻要不受騙，就不為難你。”

“其一，若其他部族頭領派人來查，大牛首須得出示血契。”

“這血契，原本便是對西陲諸部的，自然應你。”

“其二，若我等尚未回程而咸陽有變，大牛首得立即發兵。”

“啪！”大牛首雙掌一拍：“我義渠與秦人有