同掐死一隻螞蟻般的簡單。臥秋兄，你可知我在朝中一手翻雲一手覆雨，我要更改萬晉法令，哪個朝官敢吭聲，巴結我都來不及啊！”

阮臥秋聞言，不由得怒火上飆，罵道：

“小臣爭寵，大臣爭權，此危國之風也！東方非，你憑一己之私，在朝中翻雲覆雨，縱然得到了一時權貴，國敗民衰，於你又有什麼好處？”

東方非見他惱火，不怒反笑：

“對我是沒什麼好處，圖個快樂而已。百年之後，這個國家落得何種下場與我何干？又不是我當皇帝！臥秋兄，你還記得當時雖明封為都察巡撫，但實則貶離朝廷，就因你上書反我！我想想，那句是怎麼說來著？‘能用一國之善士，則足以君一國；能用天下之善亡，則足以王天下，東方非禍及王朝，理應撤官查辦’。你啊你啊，就是說話也不會拐個彎！擺明就是說聖上無識人之明，小弟我雖下才，可也算是聖上眼前的大紅人，就算你搜集罪證又有何用處？我一把火燒了，把你呈上的罪證當著聖上的面燒得乾乾淨淨。你說，你替這種老頭兒盡忠做什麼？”

阮臥秋咬住牙根，身側拳頭緊握。

東方非打量大廳，又隨意往匾額看去，沉吟道：

“我最愛進你這大廳了……‘浩然正氣’，你果然是浩然正氣，即使遭賤民欺壓，你也從不提你在朝中的勢力，當年武狀元雷行厲，是不？我記得此人與你是結拜兄弟，如今他授封將軍之位駐守邊疆，你要提出他的名號，小小知府不會不賣你一個面子，甚至你要提我名號，我也絕對護你！偏偏你只信律法、只信你一身正氣！”東方非嗤笑一聲，不知是讚美抑或其他含意，又道：“身居高位，你可知有多少人來巴結我？而這裡頭有多少人初入仕途，滿腔熱血，懷著自以為是的正氣，打算鬥垮我這東方爵爺，可不到幾年，個個成為我的手下。哼哼，浩然正氣啊，我每進一名朝官府邸，瞧見這四字的匾額，總忍不住冷笑，笑到這些表裡不一的朝官難掩羞愧，拆下匾額！”

阮臥秋一貫冷寒著臉，沉著氣。

東方非見阮臥秋沒有答話，笑盈盈又道：

“唯有你這正氣廳，小弟不敢笑。所以，我這一輩子最期待的，就是等你回來，官復原職。”

“即使我雙目有救，也不會重回朝廷。”阮臥秋沉聲道。

東方非似笑非笑，道：

“除非我找著了其他的樂子，否則你非回來不可！沒人跟我鬥，我可寂寞得很。思哼，我還得代為擬召，儘早讓新的知府大人上任，這一回小弟可擔保永昌城內再也沒有一個官敢仗勢欺阮府。我自個兒知道書房怎麼走，你不必送啦。”

他聞言，心裡連連駭然，沒有想到這幾年，此人權勢已可隻手瞞天，竟能自行代為擬召。

“東方非，你到底所圖為何？”他瞪著門口的方向，咬牙問。

東方非輕訝轉身，然後笑道：

“臥秋兄，你還看不出來嗎？那我可得說，你跟我，就像是一根竹子的兩頭，永遠無法像小弟一般及時行樂啊！”

秋天一到，阮府夜裡霧氣散盡，一名老僕扶著他回到秋樓前，他斥退：

“到這就好。”房內的擺設他再熟不過。有沒有點燈於他根本無礙。

進了房，撲鼻淡淡的酒氣，今他蹙眉不已。自從陳恩當他隨侍小廝之後，夜裡就在外廳打地鋪睡，他才幾歲，就開始學當酒鬼了嗎？

才到床緣，匆地踢到某樣不該存在的東西，他整個身子連防備也沒有就往床上跌去，同時聽見一聲吃痛──

“杜畫師！”這聲音怎會誤認？

“欸，阮爺，你回來了啊。”迷迷糊糊的聲音從床角響起。

“搞什麼你？”他狼狽爬起，對著那聲音怒罵：“三更半夜，你在這裡做什麼？”她非要氣死他才罷休嗎？“既然你在裡頭，為何不吭聲？”擺明欺他眼瞎！

“阮爺，我可冤枉了！”她抗議，拒絕任何不實的指控。“我睡著了，根本不知道你回來了啊。”

“杜畫師，你要睡回客房去，到秋樓來做什麼？”他撐起自己的身子，注意到她趴在床緣睡著。要是她敢爬上他的床，非要罵她不可。“你沒點燈嗎？”

“有啊，我初更來的，我睡著時一定是過三更天，大概滅了吧。”她笑，隱了個呵欠。他皺眉，正要喚醒陳恩點燈，聽她又道：“陳恩喝醉了，睡在客房裡。”

“客房？”

“就是我暫住的房間啊。阮爺，我壓根沒法搬走他，於是我心想，反正夜還長，鳳娘說你