正所謂長天漸去時光淺，短夜即來夢境長。離新春越近，天也就黑得越早，人不覺得便有些懶散。劉譽向來便有早起的習慣，所以冬日裡也不賴床，早早的便起來練習書法、武藝，此外還有每日必備的課程——晨讀。

實際上，從臘八開始，便是進入了名義上的春節。不過，在漢代，大多數人家的春節都是從臘月二十三，農曆小年開始的。

時至臘月二十三，農曆小年。這一日，在劉譽家倒是頗為隆重的準備著祭祀灶神的活動。關於灶王爺的來歷，說起來源遠流長。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經是民間所尊奉的一位大神了。《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為灶神。”而《莊子》也曾記載“灶有髻”。

晚飯之後，母親徐氏帶著劉譽及劉齊二人，前來參拜灶王爺的塑像。為灶王爺上香後，母親徐氏又令下人擺上花糕、糖瓜、紅棗等貢品，以供奉灶神。

跪在地上，母親徐氏頗為虔誠祈求道：“民女徐氏，成德劉義之妻，今日特以花糕貢品供奉灶君，求灶君念吾等孤兒寡母生活艱難不易，保佑吾全家老幼平安！”祈求完後，母親徐氏又鄭重的朝灶王爺磕了三個響頭。

見母親徐氏如此虔誠，劉譽二人也是有樣學樣，紛紛朝灶王爺行禮磕頭。

祭拜完灶王爺後，等夜深人靜時，母親徐氏又輕輕將灶王爺像從壁龕上取下，和黃表紙與紙錢在大門口一併燒掉。同時，徐氏也領著劉譽二人再次向灶王爺禱告，以祈平安。

經過這些祭祀灶君的習俗禮節後，劉譽也是在心中頗有感嘆，不禁想起後世宋代范成大的《祭灶詞》來：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲，乞取利市歸來分。”

過完小年，春節也就更近了。節日的喜慶氣息愈漸濃郁，整個成德都洋溢著一片的幸福味道。

不多時，便是到了大年三十。劉譽家又是忙活起了一連串的祭祖拜神的祭祀禮儀。作為家中最為年長的男丁，劉譽也必須承擔起男人責任，策劃家中的各種祭祀活動，倒也是忙個不停。

大年三十，天降大雪，頗有祥瑞之氣。

劉譽一家得叔父劉平的邀請，前去叔父家吃團圓飯。劉譽家不似其他人家，家中祖輩已故，父輩也就父親劉義與叔父劉平。細算下來，人丁並不算興旺。為了圖個人多熱鬧，過年時常常與叔父家一起過。

瑞雪照佳節，爆竹迎新春。迎著鵝毛般紛落的雪花，劉譽一家人帶著些許禮物便上了叔父劉平家。而知道劉譽一家要來，叔父劉平也是帶著家人早早的便在家門口迎接。

當劉譽等人到了叔父家門口時，見門口站著三人正等待著自己一行人。其中一人，身著裘毛朝外的毛皮大衣，頭戴烏文木冠，腰纏獸紋腰帶，其身形消瘦，容貌俊朗，正是叔父劉平。在叔父身旁，站著一名身著彩色直裾女服，頭戴鐧鍍金鳳釵的年輕婦人，正是劉譽的嬸孃趙氏。除此之外，在二人身邊還站著一位年約八九歲，模樣清秀，靈氣逼人的小姑娘，乃是叔父劉平的女兒劉蕊。

見到劉譽等人走近，叔父劉平也是迎上前來，走到眾人身前，便對著母親徐氏微微一禮道：“平見過大嫂，大嫂近來可好？”

見到叔父劉平後，母親徐氏也微笑著對其回禮道：“有勞叔叔掛念，今日妾身帶譽兒齊兒前來府上，倒是勞煩叔叔了！”接著，母親徐氏輕輕轉身，也是向劉譽嬸孃趙氏打過招呼。

在母親之後，劉譽與劉齊二人也是向叔父劉平及嬸孃趙氏行禮道：“侄兒見過叔父，見過嬸孃！”

待眾人打完招呼後，叔父劉平及嬸孃趙氏也是頗為熱情的將眾人請到屋去，同時也令下人接過劉譽等人手中所帶的禮物。

劉譽父輩兄弟姐妹不多，僅叔父劉平與父親劉義，故此，母親徐氏與嬸孃趙氏的妯娌關係極佳。二人有許久未見，自然有很多話要說，一進家門，嬸孃便拉著母親徐氏進了自己的房間去，開始閒聊些家常。而劉譽二人，自然被叔父劉平帶入了書房，開始檢查二人的學業程序。對於劉譽，叔父如今已是比較放心了，所以小傢伙劉齊自然成了首要的照顧物件。尤其是小傢伙如今已經進學，不能再如過去那般放任，叔父劉平對其的要求也越漸嚴厲。於是，在叔父略顯嚴厲的詢問下，小傢伙劉齊也是老老實實的將自己近日所學的內容道出，同時也