聞知姑丈掛冠歸里，無人不佩服高見。今日得拜姑丈，早已須鬢皓然，可見有司官是勞苦的。”蘧太守道：“我本無宦情；南昌待罪數年，也不曾做得一些事業，虛糜朝廷爵祿，不如退休了好。不想到家一載，小兒亡故了，越覺得胸懷冰冷。仔細想來，只怕還是做官的報應。”婁三公子道：“表兄天才，磊落英多，誰想享年不久；幸得表侄已長成人，侍奉姑丈膝下，還可藉此自寬。”婁四公子道：“便是小侄們聞了表兄訃音，思量總角交好，不想中路分離，臨終也不能一別，同三兄悲痛過深，幾乎發了狂疾。大家兄念著，也終日流涕不止。”蘧太守道：“今兄宦況，也還覺得高興麼？”二位道：“通政使是個清淡衙門，家兄在那裡浮沈著，不曾有甚麼建議；卻是事也不多；所以小侄們在京師覺得無聊，商議不如返舍為是。”坐了一會，換了衣服。二位又進去拜見了表嫂；公孫陪奉出來，請在書房裡。面前一個小花圃，琴樽□幾，竹石禽魚，蕭然可愛。太守也換了葛巾野服，拄著天台藤杖，出來陪坐；擺出飯來，用過飯，烹茗清談，說起江西寧王反叛的話：“多虧新建伯神明獨運，建了這件大功，除了這番大難。”婁三公子道：“新建伯此番有功不居，尤為難得！”四公子道：“據小侄看來，寧王此番舉動，也與成祖差不多；只是成祖運氣好，到而今稱聖稱神；寧王運氣低，就落得個為賊為虜，也要算一件不平的事。”蘧太守道：“以成敗論人，固然是庸人之見；但本朝大事，你我做臣子的，說話須要謹慎。”四公子不敢再說了。

那知這兩位公子，因科名失勢，未能早年中鼎甲，入翰林。以致一肚牢騷不平，常說：“自從永樂篡位之後，明朝就不成個天下！”每到酒酣耳熱，更要發這一種議論；婁通政也是聽不過，恐怕惹出事來，所以勸他回浙江。當下又談了一回閒話，兩位問道：“表侄親業，近年造就如何？卻還不曾恭喜，畢過姻事？”蘧太守道：“不瞞二位賢侄說，我只這一個孫子，自小嬌養慣了；我常見這些教書的先生，也不見有甚麼學問，一味裝模作樣，動不動就是打罵。人家請先生的，開口就說要嚴；老夫姑息的緊，所以不曾讓他去拜師就學。你表兄在日，自己教他讀些經史；自你表兄去後，我心裡更加憐惜他，已替他捐了個監生，學業也不曾十分講究。近年我在林下，倒常教他做幾首詩，吟詠性情，要他知道樂天知命的道理，在我膝下承歡就好了。”二位公子道：“這個便是姑丈高見。俗語說得好：”與其出一個傷耗元氣的進士，不如出一個培養陰德的通儒。‘這個見解對的很！“蘧太守便叫公孫把平日做的詩，取幾首來與二位表叔看。二位看了，稱讚不已。

一連留住盤桓了四五日，二位辭別要行，蘧太守設酒席餞別；席間說起公孫姻事：“這裡大戶人家，也有求著來說的；我是個窮官，怕他們爭行財下禮，所以拖延著。賢侄在湖州，若是老親舊戚人家，為我留意，貧窮些也不妨。”二位應諾了，當日席終。

次日，叫了船隻，先發上行李去。蘧太守叫公孫親送上船，自己出來廳上作別；說到：“老夫因至親在此數日，家常相待，休怪怠慢。二位賢侄回府，到令祖太保公及尊公太保文恪公墓上，提著我的名字，說我蘧佑，年邁龍鍾，不能親自再來拜謁墓道了！”兩公子聽了，肅然起敬，拜別了姑丈。蘧太守拉著手送出大門。公孫先在船上，候二位到時，拜別了表叔，看著開了船，方才回來。兩公子坐著一隻小船，蕭然行李，仍是寒若樸素；看見兩岸桑蔭稠密，禽鳥飛鳴，不到半里多路，便是小港，裡邊撐出船來，賣些菱藕。兩弟兄在船內道：“我們幾年京華塵土中，那得見這樣幽雅景色？宋人詞說得好：”算計只有歸來是。‘果然！果然！“看看天色晚了。到了鎮上，見桑蔭裡射出燈火來，直到河裡。兩公子叫道：”船家泊下船。此處有人家，上面買些酒來，消此良夜，就在這裡宿了罷。“船家應諾，泊了船。兩弟兄憑舷痛飲，談說古今的事。

次早，船家在船中做飯，兩兄弟上岸閒步，只見屋角走過一個人來，見了二位，低頭便拜下去，說道：“婁少老爺，認得小人麼？”只因遇著這個人，有分教：“公子好客，結多少碩彥名儒；相符開筵，常聚些布衣韋帶。‘畢竟此人是誰？且聽下回分解。

第九回　婁公子捐金贖朋友　劉守備冒姓打船家

話說兩位公子在岸上閒步，忽見屋角走過一個人來，低頭便拜；兩公子慌忙扶起，說道：“足下是誰？我不認得。”那人道：“兩位少老爺不認得小人了麼？”兩公子道：“正面是善，一時想不起。”那人道：“小人便是先太保老爺墳上看墳的鄒吉甫的兒子