來時經運河北上，在魏博境內曾被兩道關卡徵稅，如今更不敢向南進魏博鎮的地盤，馬不停蹄向東出了成德。

過得德州，此地藩鎮為朝廷任命，境內尚算安定，莫谷這才敢歇腳住店，依舊不敢大意。

行進一片樹林，卻見前面一隊車馬阻在道中。一棵碗口粗樹木橫倒在道中，樹前一二尺深的大坑，十數名鄉民或站或坐，手邊鎬钁鍬繩筐一應俱全，便是不動手。

那隊車馬也是商賈，正與那領頭的鄉民討價還價。

那鄉民道：“大爺，你看這一陣龍捲風，颳倒樹不談，這家男人也死了，留下孤兒寡婦，怎生過日？大爺行個好，賞個二兩銀子。”

莫谷從馬上直起身來，這方望見還有身著喪服的婦孺正在嗚嗚咽咽，不禁心下發酸。

那商賈道：“我等走南闖北，見得多了，也不消多言，三十錢。”

那鄉民道：“大爺，你看你這卻有四五輛車馬，至少一兩。”

那商賈卻只肯出到五十錢，那鄉民一讓再讓，最後非百錢不可，二者僵持不下。

莫谷心道：“怪道人講無奸不商，這趟貨物價值不菲，利錢不差，卻為區區五十錢計較。人家家遭不幸，怎生一些同情心也無？”心下不平，帶馬過來道：“大家何必爭執不下，我出五十錢補足。”取了五十錢交與鄉民道：“杯水車薪，救不得急，只算一點心意，拿去與那婦孺吧。”

那商賈看他一眼，嘴角一咧：“我無異議。”也取出五十錢拋與鄉民。

那鄉民呼喝人手，轉眼間將樹移開，將坑填平，放車馬過去。

莫谷行出半箭之地，正要打馬快行，見那商賈盯著他看，眼露嘲弄，不覺憤慨。

那商賈嘿嘿一笑，用手向後指去。莫谷回頭一望，張大口半晌合不攏，只見那些鄉民快手快腳，已將大樹重新橫放路中，大坑重新挖開。

莫谷遭受欺弄，便想回頭算賬，又見那些鄉民衣衫襤褸，嘆口氣作罷。

那商賈笑道：“小兄弟可是初次出門。”

莫谷點頭。

那商賈道：“聽你口音便是浙東人氏，唐某本蘇州人，講起來皆是吳越人家，與你小兄弟提個醒。這河北地界可不同江南，小心行事。”

莫穀道聲謝，與那商隊同行，聽那唐某講些行商見聞。

那唐某卻也是愛講話的，天南地北海聊，講起這截道討賞的便五花八門，甚麼地方修廟、紅白喜事、停屍當道、挖坑陷馬、追蹤失物、過橋收稅，諸如此類。莫谷大長見聞。

正午間行至一處茶棚，那商隊歇腳喝茶，唐某便邀莫谷同座。

談話間茶水上來，莫谷方欲飲時，感覺有些異狀，仔細看過，輕聲對唐某道：“喝不得。”

唐某便有些狐疑，總之小心無大錯，便忍著乾渴海聊，引得那小二過來勸飲了三次，唐某更不敢喝，只裝作口中無閒。

莫谷也只是舉碗做個樣子。

不多時果然咕咚咚倒下商隊的夥計，店中出來四五人，拿刀繩來綁人。

唐某見護車的壯丁皆倒了，心道完了，只道這黑店下下藥罷了，見不是路便會跑人，哪知大白日的竟敢明搶。

莫谷便與他們鬥將起來，怎奈人家拿著兵刃，還是會家子，比那成德鎮的兵士強許多，莫谷只有靠著“飛天蘑菇轉”四處逃跑。

也算他機靈，看見一棵大樹，三下兩下爬了上去，心道：“甚麼江湖一流，在百草堂關起門來自吹自擂，還以為了不起，連幾個小蟊賊也對付不了。”

那些蟊賊哈哈大笑：“小子，看你能耗到幾時？”

莫谷咋著膽子呼道：“耗便耗，不多時鄉捕都官便來也。”

那些蟊賊大笑道：“鄉捕，鄉捕早已來也，老子便是鄉捕。”指指另一人：“這便是閭正。”

怪道這些人敢白日行事，原是黑白一體，那唐某隻得自認倒黴。

莫谷也無奈何，掛在樹上終不是路，低頭想起懷中卻有一樣好物事。當日出門前，李路定要塞與他一包蠍子草粉，莫谷笑著卻不過，便留下了。

莫谷跳下樹來，灑出藥粉，果然那些蟊賊如遭蠍蜇，撓臉撓手，哀號不已。

莫谷與眾人解了蒙汗藥性，急急趕路，心道：“虧得李路這包物事，看來這毒物也有好處。”

十四、鬥法

二花堂生意漸有起色。

德福堂掌櫃過於精明，老主顧們用下來，還覺當初二花堂配的藥好使些，便有些開始懷念花