遣了人來，便是一震，還以為出了意外，急忙披衣起來，朱大老爺今日宿在妾室房裡，但也被驚動了，趿拉著鞋便跑了來，白著一張臉，問：“怎麼了？出了什麼事？”

大夫人倒鎮定，但也是這樣的問題。

來人忙將朱若錦的意思講了一遍，朱大夫人恨鐵不成鋼地皺起了眉，但還是耐著性子勸自家老爺：“老爺，這裡沒什麼，不過是錦兒沒經過這樣的事心裡沒底，您回去睡吧。”

朱大老爺不放心，又追問了幾句，才捂著砰砰跳的心回了四姨娘那裡。

朱大夫人想了想，喚過心腹婆子，秘密吩咐了幾句打發著跟來人一同走了，又換了衣服，梳頭洗臉，起身奔老公爺的院子。

雖然早已過了三更，朱老公爺卻還沒睡，在書房燈下讀列國志。

朱大夫人進了書房，先是一福，然後走上去在老公爺耳邊低語數句。

老公爺鬚眉皆白，長長的下垂的眉毛幾乎遮住了眼睛，偶爾眉毛縫裡精光一閃，叫人不敢等閒視之，頓生恭肅之心。

他仔細聽完大夫人的話，面色不變，臉上老人斑卻細微一顫，微帶不悅地道：“錦丫頭不是再三保證絕不會出差錯麼？你還擔心什麼？”

“可是，”大夫人露出擔憂神色，“那人……那人居心叵測，未必是真心助咱們。更何況慕清妍那小賤人並沒有死，我這心裡總覺得不太踏實，也難怪錦兒不安。”

朱老公爺往椅背上一靠，肌肉鬆弛的臉上慢慢凝起一抹冷笑：“原來是我低估了她！原本不過是一顆棄子，竟也生出了不小的風浪。這一次若是事成，便會剪草除根，你還擔心什麼？”

大夫人一喜：“莫非老爺子還有後手？”

朱老公爺眉毛一抬，兩道銳利的光從下垂的眉毛縫中迸射而出，嚇得大夫人一個哆嗦，忙垂首道：“是我冒失了。”

朱老公爺忽然嘆了口氣，聲音低緩：“唉，老了，熬不得夜，渾身痠疼。”

大夫人聞絃歌而知雅意，立刻走到老公爺背後，輕輕替他揉捏肩頸。

朱老公爺舒服的嘆了一口氣，一直枯瘦的長滿老年斑的手慢慢撫上大夫人保養良好，肌膚細膩不讓少女的手，一隻枯瘦如柴，一隻瑩潤飽滿，對比鮮明。

大夫人眉頭幾不可見的皺了一皺，隨即卻含笑道：“我稍後過來。”眼睛向著朱老公爺書房臥榻後的屏風瞟了一瞟，抽回了手，躬身後退，出了書房，一徑回自己房中。

朱老公爺會意，打了個哈欠，站起身來，搖搖擺擺走向床榻。

朱大夫人一出了老公爺書房，便把手按在胸口，那裡一股煩惡之意直往上湧，幾乎便要嘔了出來，但隨即又從袖中掏出手帕在那隻老公爺摸過的手上使勁擦了又擦。

半晌，一嘆，頹然將手帕收起。

有什麼用？該來的還不是照樣來？若不是……她何至於犧牲至此！

回到房中，剛剛開啟地道門，還未來得及熄滅燈火，卻覺得燈影一晃，屋子裡便多了一個人，全身籠罩在黑色中的人。

大夫人驚而不亂，倒退幾步，守在地道口，臉上滿是戒備，冷聲問：“你是何人？”

那人慢慢轉過身來，他臉上也覆著黑紗，只露出一雙明如秋水亮如水晶的眼睛，那眼的形狀極其美好，彷彿倒映了三春最美麗的景緻，若有陽光照耀便會瀲灩出五彩光輝。

然而大夫人又退了一步，身子繃緊似是充滿了畏懼，卻鬆了一口氣：“原來是您。”

**

七月二十，楚王側妃婉側妃朱若錦出殯。由於側妃也入了皇家玉牒，所以按規制也要葬入皇陵。婉側妃提前入住皇家陵園屬於楚王歐競天的陵寢。

女人是不可以進墳塋的，所以朱若錦率人送靈出了城門便止住車馬，遙遙望著靈車消失在視野中，才領著人回楚王府。

一回去，她便病倒了，積勞成疾。但實情只有她一人知曉，從那日起她便夜夜噩夢不斷，總是朱若敏指著她索命。

“側妃？”巧葉小心翼翼上前輕聲問著，卻見朱若錦目光發直，臉上神色變幻莫測，不由又提高了聲音，“小姐！”紙錢燒完了，香也點了，是時候走了。

朱若錦回過神來，才發覺自己又發呆了，垂眸一看，那一炷香才燃了短短一截，而她卻已經沒了燒香的心情，一招手，命巧葉巧雲一起幫忙，把紙馬香錁一股腦兒丟進火盆中燒了，起身拍拍塵土，拿手帕掩了口鼻，道：“我們去雲臺寺！”

*

楚王府中，慕清妍對一雙稚