，南非的問題不過是小問題，即使讓布林人獨立，除了大英帝國面子上不太好看外，並沒有太大的損失，但是在德國咄咄逼人的氣焰下，英國必須做出有力的回擊，但現在深陷於布林戰爭的泥潭，顯然不是合適的時機。

當貝爾福的訓令到達羅伯茨手上的時候，這位老將軍深知在德國人的支援下，短時間內要消滅布林人軍隊是十分困難的，所以爭取一個體面的和平並非是什麼壞事。

在這種情況下，基欽納按照羅伯茨的命令，率軍退出德蘭士瓦境內，約翰內斯堡長達半年的圍困終於得到化解。英軍的撤退已經擺出了十足的誠意，接下來就要看布林人如何回應了。（未完待續。。）

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第二百一十三章　政策轉向

隨著英軍的撤軍，英布雙方展開了第一次以和談為目的的接觸，布林人開出的條件是獲得完全獨立以及吞併納塔爾北部地區，這樣的獅子大開口式的要價英國人自然不會同意；不過英方表示在滿足一定條件的情況下，可以考慮給於布林人獨立的地位。這個一定條件主要指，布林人將約翰內斯堡割讓給英國，同時允許英國從布隆方丹修建一條連線約翰內斯堡和比勒陀利亞的鐵路線，並且鐵路兩側十公里範圍內為英國的領地。

第一次談判，雙方都不急於達成協議，只是進行了彼此的試探，好弄明白雙方所求為何。

接下來，英軍集中主力部隊在奧蘭治境內兩次挫敗朱伯特主力的進攻，後者損失一千餘人，被迫撤出奧蘭治，全軍退守德蘭士瓦。

此戰結束，朱伯特力主降低要價，力爭和英國人達成和平，因為他覺得這樣耗下去，會對布林人更為不利，倒不如利用眼前較為有利的戰局，謀求一個可以接受的和平條件。

不過，克魯格總統堅定的主張繼續作戰，直到英國人全盤接受布林人提出的條件。他認為，既然得到了德國人的支援，那麼布林人基本立於不敗之地，若不能利用這一千載難逢的良機，徹底解決國家未來的發展問題，那麼一旦失去了現在的機會，以後再想和英國人討價還價可就更加艱難了。

梅克爾代表德國政府表達了希望兩國共同尋求和平的願望，不過。他同時也向布林政府承諾，德國支援布林人對英國提出的任何條件，如果英國政府一意孤行，想要戰鬥到底，那麼在關鍵時刻德國政府將會正式和布林人站在一起，對英宣戰。

得到了梅克爾的正式承諾，克魯格的底氣更足了，所以毫不猶豫的拒絕了朱伯特等人關於主動提出求和的建議。

1902年10月份，為了在國際上進一步孤立英國，德國外交部開始根據威廉的要求。運作修改國際航海條約的會議。為了限制英國的海上霸權，德國、美國、法國等主要大國，以及荷蘭、瑞典等歐洲航運業發達的二流強國都極力希望獲得公海航行的自由——這是英國一直以來所反對的。

關於皇家海軍有無權力在公海上檢查中立國商船的問題，美國和英國在拿破崙戰爭期間進行了長期較量。並最終導致了1812年的美英戰爭。

不過。在皇家海軍統治全世界海洋的情況下。是沒有道理可講的，所謂公理在艦炮的射程之內便是當時的現實。

德國的建議迅速獲得了美國和法國的積極回應，同時。兩國的民間主要是貿易界和航運界積極贊成在世界範圍內實現公海航行的自由。

德國的這一外交舉動徹底激怒了英國人敏感的神經，但是在“公海自由”問題上，德國不僅獲得了法美兩國政府，而且得到了兩國民間的支援，英國如採取“槍打出頭鳥”的策略，那麼一旦戰爭爆發，國際輿論勢必站在德國一邊。

可是，如果以沉默來回應德國的挑釁，就顯得英國政府太軟弱可期了，畢竟德國還有後續手段，比如各國聯合以貿易禁運來強迫英國加入條約等等。

在海牙召開的第一次修約會議上，雖然各國沒有對英國做出任何強硬的表態，而只是進行了委婉的建議，不過這些建議在貝爾福聽來都格外刺耳。在皇家海軍稱霸世界的一百年來，還從未有哪個國家對英國提出這種建議，美國人雖然為此和英國開戰，但是美國政府所做的只不過是維護美國商人的利益，而非為所有的中立國出頭。

在外部壓力劇增的同時，國內的輿論壓力也驟然增加，一方面英軍在南非戰場進展緩慢，另一方面，英國的霸權地位受到以德國為首的其他強國的公然挑釁，這使得英國的各路政治力量