世子一口茶水噴出老遠，郭臨不正經時，插科打諢遠勝於他。他想了好久憋出個正經理由道：“這個……清城還沒穩定……”

“皇上下旨由德王來處理清城事宜。”

後路封死，世子嘆口氣：“好了，我知道了。唉，本想這次捎帶你立個更大點的功的。”世子表情頗有些遺憾。

郭臨不禁若笑：“世子爺你還是放棄吧，我真不想升官。”

十日後，邊關大捷傳來。楚王爺這次出兵可謂全力擊之，毫不手軟。時隔十年之久，魏國再一次成了戰敗國，上書與大齊互通友好。皇上龍心大悅，下了旨意，命楚王帶著魏國降使回京。楚王回到輔國將軍府呆了一晚就啟程了，照舊是世子隨行。

今日涼風習習，郭臨帶著姚易和貼身婢女阿秋，一路往興泰郡上最有名的香滿樓而去。街邊的民眾張燈結綵，慶祝楚王大捷。

按理說像楚王爺這樣功績累累，又是當朝親王的人，應為皇上不喜，但皇上與他之間卻從未有過這樣的芥蒂。楚王一向瀟灑，與當時的皇室格格不入。年輕時喜歡隱瞞身份行走江湖，娶回來一位江湖女子做王妃，姻親上不曾沾染半分權貴。扶持聖上登基後，便一直領命鎮守瓊關，甚少回京。郭臨覺得這才是楚王聰明之處，娶江湖女子定然被皇室不喜，但卻是直接且明確地遠離了那個位子，也讓皇室放下戒心。而後的領軍職，離京城，便是不卑不亢，既不奪權也不少權，既可成皇上之助力，也不與之造成威脅。十幾年如一日的態度，才讓他無論有多大兵權領了多少將士，皇上也總能安心。

掀開雅間簾子進來的小二，手裡端著滿滿一盤熱氣騰騰的牛肉，上面淋了新鮮的醬汁。郭臨馬上起身接過盤子，深吸一口氣讚道：“香啊！”

小二笑道：“郭校尉這般喜歡醬牛肉，可要再多切幾斤帶回去？”

“不了，”郭臨夾起一筷子牛肉放入口中，“熬上一鍋上好的豬骨湯帶回給王妃就成，還麻煩小二哥去瞧瞧我那婢女阿秋可回來了。”

小二正要應下，一串銀鈴般地笑聲就打斷了他。一個穿著上襦下裙的圓臉小姑娘嫋嫋地走進來：“少爺，你叫我啊？”

郭臨努嘴道：“新衣服啊！”跟在阿秋身後的姚易也掀簾進來，手裡提著抱著的一點兒空隙也沒有。郭臨看著那堆東西咂舌道：“買了這麼多！”

阿秋挑挑眉，扯了扯肩上黛色的披帛，拉開椅子坐下，手指捻起一小塊牛肉放入口中，口齒不清道：“仗打勝了，胡商的脂粉就便宜了不少嘛。”她吃得急，手指上和唇邊都沾了不少的油，早上出門塗的口脂也被弄花了。姚易已經是一副不忍看下去的表情，還把手邊的買來的布匹拿遠了點，生怕簇新的料子被阿秋弄髒，郭臨忍著笑掏出一條幹淨的帕子丟過去。

阿秋今年不過十四歲，是郭臨來到王府那年楚王從戰場上救下來的鮮卑人。王爺見她獨身一人也不好生存，而且她是個女孩，便問她可否願意做郭臨的貼身婢女，用以彌補姚易這個護衛的不足，好貼身照顧她起居。阿秋自從知道了郭臨是女扮男裝，就處處幫她做好掩護。世子只知道郭臨有個偶爾胡鬧甚至喜歡偷穿郭臨軍服的婢女，卻不知道這些都是為了掩飾身邊兄弟的性別。

郭臨走近窗邊，街旁的商鋪大小不斷的吆喝、宣講楚王功績的說書人的話語聲，伴著騾馬的鈴鐺脆響悠悠入耳。這幅情景，彷彿和六年前楚王又一次獲勝後的邊關諸城一模一樣。她緩緩閉上眼睛……

“小姐，快走，他們要抓的是你，奴婢不會有危險的！快走！”

她猛地睜開眼睛，眼前人聲鼎沸、駝鈴陣陣，還是一樣的街道。她深吸幾口氣，眼間的戾氣漸消。回過頭來，阿秋已經消滅了大半盤的牛肉，桌上的帕子沾著油印，姚易則提著酒樓贈的清花酒招呼郭臨喝一杯。郭臨上前收了帕子，接過酒杯，一飲而盡。

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下了早朝，世子與王爺在朱雀門上了馬車，回豐樂坊的楚王府。

世子忍了又忍，見楚王沒有絲毫要說話的樣子，按捺不住道：“父王，我不理解，您為何總是壓下阿臨的功勞。這次出戰清城，他軍功該勝於我，怎麼就只從七品升到了六品。”

“你以後會明白的，”楚王也不解釋，“總之我不會害了她。”

世子雖然不爽，總想為兄弟討份功。但楚王卻有另一番想法，眼看郭臨如今已快十六了，換做女孩也快及笄。官職小，到時卸職也易，一個姑娘家，要那