大周永安二十九年的新年，比之以往二十八年大有不同, 只因這一年, 大周終於有了一位真正的皇后, 與聖上並肩而立, 參與各式祭禮, 接受群臣朝拜。

皇宮新年之慶, 自臘月小年始, 至正月元宵終，欽天監擇選吉日良辰，聖上與皇后，至交泰殿拈香行禮, 封存帝后印璽，官署衙門隨之封印, 萬事皆止, 普天同慶新春佳節, 帝后同心同德, 共於重華宮執筆書福, 聖上所書之福, 絹帛繪有金雲龍，分賜太子諸王、公侯重臣，皇后所書之福，絹帛繪有金雲鳳，分賜後宮妃嬪、前朝誥命。

年年皆有的除夕家宴，太子諸王公主等, 除與往年般敬酒父皇，今夜，亦需共同敬酒皇后，以子女身份，祝皇后娘娘福壽安康。

宴後，聖上登基以來，廢置了二十多年的一道儀式，終得重啟。半夜子時，宮侍陳設大吉寶案桌，進紅『色』雕漆飛龍宴盒、三羊開泰瓷碗、象牙包金箸，帝后共食葷素餡餃，更歲交子（餃子），迎接新年。

食畢，帝后焚香沐浴，祈來年風調雨順、四海皆寧。是夜，皇后宿於承乾宮，翌日大年初一，天初亮，帝后即至金鑾殿，接受王公朝臣叩拜賀年，分賜金玉之禮，直忙至接近午時，王公朝臣們才如『潮』退去。

御座之上，明帝笑握著蘇蘇的手，“往年如此，朕總覺禮儀繁冗乏累，今年有你在身邊，朕倒覺得，一件件做起來，有意思得很。”

蘇蘇身上是正經皇后朝服，莊重卻也沉重，連日的禮儀穿戴下來，脖頸雙肩已隱有痠痛之感，回未央宮換了常服，方覺鬆快些。明帝因開年政事清閒，從大年初一午後始，便終日膩在未央宮中，與蘇蘇寸步不離，他因此身心舒暢，蘇蘇卻嫌膩歪，讓他往別的宮室走走。

明帝便笑，“歷朝歷代的皇帝，都希望皇后大度容人，可在朕這裡，這種好處是不要的”，他就著蘇蘇的手，飲了半盅甜酒，雙眸笑意如醉酒晶亮，嗓音低沉，“朕希望朕的皇后，拈酸吃醋，眼裡『揉』不得沙子，是一個聞名千古的妒後。”

蘇蘇微笑，“我才不愛吃醋，酸得牙疼。”

明帝“嗯”了一聲，“那便食些甜的”，他呷了半口甜酒，就要渡入蘇蘇口中，為她推笑道：“旁人也就算了，淑妃姐姐，陛下總該去見見，她是太子殿下的生母，恩寵太薄，是要惹閒話的。”

明帝卻似未聞般，硬將那口酒渡了，溫柔摩挲了會兒，方道：“替旁人『操』心做什麼，想想你自己。”

蘇蘇道：“我這一世也就如此了，還有什麼可想的。”

明帝將手慢移到她腹部，在她耳邊笑道：“有些事，可得緊著想想，朕年紀大了，時間不等人。”

從前與皇后娘娘途經御花園時，娘娘幾次都特地去看檀香梅開了與否，將娘娘一切都放在心上的蕭照，自是也替娘娘留心著此事，今日特地繞路去看，見御花園的檀香梅終於盛開，迫不及待地攀折了數枝，就興沖沖地往皇后娘娘殿中去。

及打簾入殿，卻見通往內間的垂簾處，曹總管正侍在那裡，見他來，朝他微微擺手。蕭照耳聽著裡頭皇爺爺爽朗的笑聲，慢慢攏緊了臂中檀香梅，自踱步回到自己殿中。

他學著皇后娘娘平日樣子，持剪修剪著花枝，將紫心檀香梅，一支支地『插』入几上的淡黃釉觀音尊中，及『插』完，見檀香梅之淡黃與釉『色』之黃，融為一體，瞧著不清爽，想起皇后娘娘平日教他的配『色』之道，又起身去撿挑瓶尊。

這般反對比配著顏『色』，直至天黑，蕭照終於選定了一隻鈞窯天藍釉暗紋花尊，他重新仔細『插』好檀香梅，見天『色』暗沉，想著不一會兒與皇爺爺、皇后娘娘用晚膳，就可捧與皇后娘娘看，皇后娘娘見之定然歡喜，這樣一想，他心中也溢滿了歡喜。

蕭照枕臂趴在桌面上，微笑著看著眼前的釉瓶梅花時，宮侍腳步聲近，蕭照以為如往常一般，是傳他往皇后娘娘殿中用膳，輕快起身，抱起梅瓶就往外走，卻見是霜華姑姑等侍從，捧膳進來。

蕭照滯住腳步，“……皇后娘娘…………”

霜華含笑道：“皇后娘娘正與陛下在內殿用膳，郡王也快用膳吧。”

蕭照“哦”了一聲，抱著梅瓶慢慢至桌前坐了，他拿起烏箸，望著滿桌佳餚，卻無多少食慾，向來喜歡的燕影金蔬，吃起來也如嚼蠟，眼望著桌角的紫心檀香梅，看自己的影子，在宮燈下拖得老長，形單影隻，心中空空茫茫的，不知是何滋味。

寢殿之中，銀骨炭燻燃得溫暖如春，蘇蘇松挽著長髮，身上