蘇蘇垂眼慢飲著荷葉粥，恍若未聞，明帝只得笑轉過身來，“聽見沒有？”

蘇蘇含笑問：“陛下真當我是御廚了嗎？”

“御廚怎及得上你”，明帝笑著吻了吻她臉頰，曖道，“你若不肯給朕這甜頭吃，待朕中午回殿，就從別處討回來。”

蕭照默看皇爺爺與皇后娘娘又纏鬧說笑了會兒，隨皇爺爺起駕，如常陪著皇爺爺上朝議事。然在御書房議事尚未過半，皇爺爺忽道：“都下去吧。”

正在滔滔不絕的朝臣們一怔，蕭照亦不解，轉看皇爺爺神『色』凝重，聲音亦跟著發沉，似在極力壓抑著什麼，“下去！！”

朝臣與宮侍俱惶恐垂首，躬身退殿，蕭照走在最後，臨出殿時，不放心地回身望去，見皇爺爺扶著御座顫顫站起，卻又重重坐下，立不顧御命、奔回殿中，急扶住皇爺爺問道：“皇爺爺您怎麼了？！！”

明帝忍著疼悶聲道：“去喊皇后來……”

蕭照應聲要走，又見皇爺爺抓住他手臂道：“……罷了，別讓她看見朕這樣……”

蕭照見皇爺爺面『色』蒼白、滿頭大汗，心也像是在油鍋上煎熬，急道：“皇爺爺，我去傳太醫吧！”

明帝忍痛笑了一聲，“這世上，哪有可醫絕症的太醫……”

蕭照如聞晴天霹靂，震在當場，好似聽不明白皇爺爺的話，明帝見他這樣，抬手輕撫了撫他面龐，嘆道：“照兒，這大周江山，皇爺爺擔不了多久了，以後就要靠你了……”

蕭照眼中立滾下淚來，“噗通”一聲跪地，“皇爺爺……”

“不許哭，朕記得你答應過皇后，此生再不流淚，大周哪有哭哭啼啼的君主？！”

“……是……”蕭照抬袖拭了眼淚，仰首哽聲道，“皇爺爺，當真無法了嗎？”

“若能存有一絲希望，縱是劈山砍海，朕也要去爭一爭，可天不予時，如之奈何……”明帝深嘆了一口氣，“照兒，你是個好孩子，聰慧明理，心懷仁德的同時，又能頗有決斷，但要坐穩江山，這些，是不夠的……”他深深凝視著蕭照道，“許多時候，你的心也要足夠狠……”

見蕭照怔怔地仰望著他，明帝輕拍了拍他的肩，“你會明白的，當你在那個冰冷的位子上坐上兩年，許多事，無需人教，自然就會明白，也會懂得，有的時候，為了江山社稷，不得不做無情無義之人，至親亦可殺……”

蕭照心中驚痛震顫交加，正如五味雜陳，不知說什麼好，又見皇爺爺眸光倏地凌利，話鋒一轉道：“但有一個人，與你雖無半分血緣，但待你恩情深重，世無其二，無論發生何事，你都不得傷她分毫！”

蕭照立明白過來，道出肺腑之言，“孫兒縱是舍了自己的命，也捨不得傷害皇后娘娘半分！”他見皇爺爺仍目光炯炯地盯視著他，陳情起誓道，“皇天在上，若我蕭照今生有負皇后娘娘半分，教我不得好死，短折而亡！！”

明帝本就頭疼，忍痛說了這一番話，已將精神氣耗盡，伏案休息了許久，方緩過神來，見銅漏已是午時一刻，伸手扶蕭照起身道：“走吧，她正等著我們呢。”

蘇蘇已在膳桌旁等了許久，正要命宮侍去御書房看是什麼情況，就見明帝含笑領著蕭照走進殿來，輕哼了一聲扭過身道：“騙人，我急急忙了一上午，菜都要涼了才來。”

“是朕不好，有事耽擱了”，明帝笑挨著蘇蘇坐下，『揉』著她的手腕道：“好好歇著，朕餵你吃。”

眼見皇爺爺愈是笑容疏朗，與皇后娘娘情濃笑語如常，蕭照愈是心如刀割，喉嚨酸澀，他心事沉重，滿桌佳餚食不知味，膳罷退出殿時，見皇爺爺與皇后娘娘擁在窗下說話，二人神情怡和，歲月靜好，忍了又忍，雙眸還是禁不住浮起了茫茫水汽，匆匆步離此地，回到自己書房。

在蕭照心中，皇爺爺是大周的天子，也是慈愛的祖父，永如參天大樹般，支撐著大周天下，為天下人包括他遮蔽風雨，卻沒想到，皇爺爺居然病已至此………他回想著皇爺爺往昔對他的疼愛、近來手把手地教他政事、將大周江山託付與他，再聯想自己對皇后娘娘的種種『迷』思、甚至昨夜之旖夢，深覺自己寡廉鮮恥、不孝無德，簡直禽獸一般，騰地站起，將畫筒內那幅美人圖取出，點燃燭火，就要湊近燒了。

然灼灼火苗剛吞噬了畫卷一角，蕭照就下意識地縮回了手，急急澆茶撲滅了那火，待那茶水肆意橫流，瀉滿桌面，他才猛地意識到自己做了什麼，愣愣地站在書案前許久，慢慢將那歷了“水火兩重天”的畫卷開啟，見勾勒美人的墨跡