最後，無人駕駛的船在江中被狂風急流打翻，可憐的玉娥落入急流之中。真是無巧不成書，這時，恰好薛瓊瓊的養母薛媽的船經過這裡，見一紅衣女子在江心中掙扎，忙讓船伕救上，這時裴玉娥已經奄奄一息了。

收拾妥當後，薛媽問明瞭裴玉娥的身份和落水原因。因這時船已遠離光化，要逆流而上也不可能，於是把裴玉娥帶著一同去長安了。因當初黃搏與薛瓊瓊交往時，薛媽就對他甚為了解並十分喜愛。因此她安慰玉娥：“黃生人品才學俱佳，過去在江夏時我們常有來往，歲末朝廷舉行會試，黃生必定會來京師應試，到時我再為你查訪，你們一定能再續前緣。”從此，裴玉娥跟隨著薛媽深居簡出，靠刺繡為生，一心一意地等著秋去冬來，等著黃搏的再度出現。一天，一位白鬚老僧化緣來到薛媽門前，裴玉娥打點他後，他一定要送給玉娥一隻玉馬墜，鄭重地對她說：“你有塵劫未了，我授給你玉馬墜，可為你解脫災難，佩好千萬不要離身！”裴玉娥將信將疑，但見老僧十分真摯，就小心地接過玉馬墜，佩在裙帶上，朝夕不離，這件事薛媽也不知道。

這邊黃搏轉眼間失去了裴玉娥，就象是自己丟了魂，沿著江流尋訪，整天口裡念著裴玉娥的名字，四處打聽，但音訊杳無。日復一日，他奔波不已，如痴如狂，神情恍惚，形同乞丐，壓根兒就忘了荊襄府中等著他的職位。

一天，黃搏流浪來到潛江街市上，忽然遇見了當初在黃鶴樓上所結識的老僧。黃搏見他如遇救星，忙對老僧言明緣由，肯請老僧為他指點迷津。老僧閉目合十，喃喃說道：“老衲心如止水，豈知兒女之事。”黃搏心中已認定老僧是智慧的化身，一定能測度未來，於是跪倒在地，叩頭不已，哀求老僧。老僧喚他起來，平靜地對他說：“今年朝廷開科取士，你且應試取得功名之後，我再為你慢慢訪求。”黃搏搖頭說；“功名富貴，都不難獲取，但紅粉知己，千古難求。佳人已失去，功名又有何用？”老僧面露憤容，正言道：“大丈夫應胸杯大志，立世揚名。你為何迷戀慾海，不思進取？功成之後，何患沒有紅粉知己？”接著從袖中取出一枚金錠，送給黃搏作盤纏，讓他進京趕考。黃搏無可奈何，勉強打起精神，進京應試。真是“有意栽花花不開，無心插柳柳成蔭”，這次會試竟然特別順利，被取為進士及第，授職金部郎。

這時朝庭中是呂用之作宰相，呂用之是一個貪婪陰狠的人，依仗權勢為非作歹，朝野對他怨聲載道。黃搏作官後，初生牛犢不怕虎，憑著義憤之情，蒐集民聲，上疏告呂用之的不法之事，竟然得到皇帝的贊同，罷免了呂用之的宰相職務。呂用之因此懷恨在心。

俗話說：百足蟲死，其足不僵。呂用之失去了宰相之職，但仍然有一定的勢力，繼續為惡一方。一次無意中聽人說起薛媽養有一女，豔麗非凡，他正閒居無聊，於是想把裴玉娥佔為玩物。他派人與薛媽家求親，在沒得到同意的情況下，又派人把裴玉娥強娶進門。裴玉娥布衣荊釵被擁入偏房內，丫環送來綿衣珠釵請她換上，玉娥啼哭不止，把送來的東西全部甩在地上，決不肯屈從呂用之。

呂用之得到這位美女大為高興，一些與他臭昧相投的人紛紛前來道賀，正當這一群狐朋狗黨聚集在大廳飲宴正樂時，家人從門外狂奔進來。大聲呼叫：“剛才一匹五色白馬突然進入馬廄中，咬傷馬群，又穿堂而過，朝這邊來了。”一群豪飲狂食的人聽了大驚失色，慌忙丟下杯盤，四處逃竄。呂用之倉皇跳入偏房，叱退丫環，好言哄騙玉娥，說：“何不跟了我，保你享不盡的榮華富貴。”玉娥正色道。“大人妻妾滿堂，豈少民女一人，我寧願守我布衣荊釵，如若苦苦相逼，我只有一死明志了！”呂用之哪裡管得了這許多，強行上前擁抱玉娥，這時，忽然見到一匹玉色白馬凌空而降，向著他踢咬不止，呂用之驚慌逃離偏房，大聲叫來眾家人，回頭一看，白馬早已無影無蹤。

正在呂用之驚恐氣憤之時，一位白鬚老僧上門化緣。家人見他頗有道骨仙風，於是請他為呂府指點迷津。老僧沉吟道：“此府有白馬作崇，將不利於主人，其禍乃由一女子帶來，此女子為不祥之物。”家人聽了老僧的話十分信服，忙向他討教避禍之法。老僧頗為神秘地低聲說：“可將此女子轉送他人，禍即移於他人，必可代主人受殃。”家人趕緊把這些話稟報給呂用之，呂用之也深信不疑。他想：“這禍轉嫁給誰呢？”近日來令他咬牙切齒、恨之入骨的莫過於金部郎黃搏了，何不把這女子送給他，表面上做了人情，實際上可轉禍於他，讓他身受其害，正好出了自己的一口惡氣。

主意打定，呂用